Она оказалась в круглой комнате, посередине которой что-то лежало. Сноудроп поняла это, когда прошла вперёд, и обо что-то споткнулась, а это «что-то» звякнуло. Наклонившись, Сноудроп пошарила копытами и подняла странный предмет. Погладив его, Сноудроп поднесла предмет к носу и принюхалась. Хмыкнув, кобылка развернулась и ещё раз пошарила в темноте — снова раздался звон. Цепи. Металлические цепи. Кажется, здесь кого-то держали в заточении!

Внезапно Сноудроп дёрнулась, чувствуя, как чужая воля подчиняет её. Её глаза сами собой закрылись и пони взмыла вверх безо всякой помощи крыльев — тело пегаски выгнулось дугой, крылья расправились, а где-то в голове замелькали странные картинки. Вот королева Аморе — она поняла это сразу, по магии, лившийся от красавицы-аликорнши - стоит, левитационным заклятием удерживая над собой Кристальное Сердце. Лившиеся из него лучи навылет пронзают тела жутких существ, похожих на лошадей, состоящих из сгустков дыма, с мордами, едва обтянутыми «кожей», с горящими глазами и огромными хищными клыками в пасти. Умбры? Да, это были они — но картинка сменилась. Снова появилась Аморе, на этот раз она выглядела заметно моложе… А рядом с ней стояли Селестия и Луна. Рога трёх аликорнов пылали боевой магией, но против кого они сражались? Ответ пришёл быстро — из-за снежной пелены вылетели несколько прекрасных кобылиц, несколько напоминающих умбр, потому что они тоже были сотканы из какого-то тумана… Взмывая вверх, они обрушивались на аликорнов, но те своей магией гнали их прочь… Вместе с снегами Севера. Однако, ряды призрачных кобыл расступились и из-за них вышла молодая единорожка. Её рог вспыхнул магией, которая устремилась к аликорнам, и лишь в последний момент щит Селестия защитил их. Затем всё заполонила темнота…

– Предательница!
– раздался голос Селестии, до неузнаваемости изменённый злобой и болью, не физической, душевной болью.
– Зачем ты это сделала?

Картинка сменилась в третий раз. Прикованная к полу в центре ярко освещённой комнаты белая единорожка с чёрной гривой и чёрным хвостом зло смотрит на Аморе. Та одаривает её холодным взглядом и уходит, не говоря ни слова. Пони странно ухмыляется — вдруг факелы на стенах начинают гаснуть, зато темноту рассеивает свет, исходящий от тел тех самых призрачных кобылиц, за которых заступилась единорожка. Они устремляются к пони и та дёргается, когда кобылицы в буквальном смысле проходят сквозь её тело…

– Это… Это… Вендиго!
– не своим голосом вскричала Сноудроп и рухнула на пол без сознания.

*

– Дай помогу!

Голден Лаурель протянула копыто и Сомбра с её помощью выбрался из снежной ямки, в которую он провалился по самую грудь.

– Я обычно пролетаю над снегами, а вот ходить… Да, на копытах здесь тяжело пройти, - усмехнулась Винтер Стар.
– Но не волнуйтесь, нам недолго осталось…

– Кажется, она всё-таки не солгала, - тихо проговорила кристальная пони.
– Может, Сноудроп и вправду у неё в гостях?

– Я чувствую исходящую от неё энергию, - так же шёпотом ответил Сомбра.
– Она владеет сильной магией, но я не могу определить, тёмной или светлой.

– Погодной. Её так просто не распознать и не разделить.

– Нам ничего не остаётся, кроме как довериться ей.

– Да, ты прав…

Сомбра хмыкнул.

– Надеюсь.

Ещё час пути пони молчали, потому что хотя теперь снег и ветер не мешали им, но копыта Сомбры всё равно проскальзывали по льду. Они прошли уже достаточно большое расстояние и вышли к самому морю, но вдруг кобылица пошла левее, чуть расправив крылья, а её рог засветился магией. Сомбра и Голден Лаурель на всякий случай встали поближе друг к дружке, неотрывно наблюдая за действиями Винтер Стар. А рог той ярко вспыхнул и магический луч ударил в снег. Тут же земля под ногами пони вздрогнула, а в следующий момент зажмурившаяся Голден прижалась к боку Сомбры.

С ужасным треском лёд треснул, снег стал ссыпаться в образовавшуюся трещину. Голден Лаурель и Сомбра даже попятились, но ничего страшного не произошло — стенки провала прекратили ссыпаться, открыв пони взгляд на что-то, вроде каньона, который Голден видела у Понивилля. Только здесь на дно этого каньона вела лестница, а на самом дне возвышался настоящий дворец, нет, замок — зубчатые стены, башни с остроконечными шпилями, массивные ворота… И всё это сотворено из льда и снега.

– Какая красота… - восхищённо проговорила Голден Лаурель. Теперь-то у неё не оставалось сомнений в том, что Винтер Стар — благородная пони, достаточно добрая, и всё, что она творила с ними — лишь попытки оградить Голден и Сноудроп от беды.

– Немногие мои гости удостаивались чести войти в этот замок, - улыбнулась Винтер и сделала пригласительный жест копытом.
– Обычно я сразу же замораживала… Их интерес, и отправляла их обратно в Эквестрию.

Сомбра хмыкнул.

– Да уж, есть на свете места, куда пони не следует лезть.

– Прошу вас, спускайтесь… Будьте, как дома!

– Навряд ли получится, - признался Сомбра, с трудом передвигая копыта по ледяным ступенькам. Каньон был глубоким, сверзиться вниз как-то не очень хотелось. А вот Голден Лаурель легко и непринуждённо принялась скакать, задорно помахивая хвостиком — всё её плохое настроение, все подозрения улетучились, и теперь кобылка предвкушала встречу с Сноудроп. А если та и вправду нашла амулет Аморе, значит, они смогут вернуться в Эквестрию! И, конечно же, тогда они смогут уберечь Сомбру от возвращения на сторону зла — да, впрочем, он на неё и не особо рвётся.

А вот Винтер Стар думала иначе. Она летела рядом с лестницей, сопровождая пони, но не спуская глаз с тёмного единорога. Она чувствовала исходящую от него энергию умбр, и её рог то и дело посверкивал, излучая магию, которая была направлена прямо в душу Сомбры. Пони и сам не понимал, почему с каждым новым шагом его охватывает злоба — просто он стал замечать, что снег слишком липкий и скользкий, его начинала раздражать весёлость Голден, этот бесконечный белый пейзаж, эта дура-Сноудроп, вздумавшая покинуть их в такой неподходящий момент… И всё обворожительней казалась ему улыбка на морде Винтер Стар, магнитом притягивало его её стройное тело, гипнотизировали крылья… Глаза Сомбры внезапно оказались подёрнуты зелёной пленкой, изо рта полилось странное шипение, но в этот момент Сомбра неудачно опустил копыто и подскользнулся. Винтер разочарованно зарычала — жеребец, кувыркаясь через голову, полетел вниз, прямо на Голден Лаурель.

Обернувшись, кобылка взвизгнула — и тут же оказалась подмята единорогом. Сплетаясь в клубок, они покатались по ступеням, потом подлетели в воздух и рухнули в снег, даже не ушиблись, отделавшись лёгким испугом. Несколько секунд было слышно их фырчание, пока кобылка и жеребец выкапывали себя из сугроба.

– Ну, Сомбра, ты совсем!
– проговорила Голден, которая первой вылезла из-под снега.
– Следи за копытами!

– Тут не уследишь!
– буркнул Сомбра, тоже выныривая на поверхность.