– Я поняла, почему ты выбрал меня!
– выкрикнула единорожка.
– Меня не жалко!

– С чего ты это взяла?
– донёсся приглушённый голос жеребца.

Вой червяка возвестил, что разговоры пора заканчивать. Тайд испытала острое желание открыть дверь и перебежать в локомотив, но в этот момент чудовище нагнало их и подлезло прямо под вагон, подняв поезд. Уже привыкшая к такой карусели Тайд вновь заскользила по полу, на этот раз перемещаясь в корму вагона. Пытаясь как-то остановить скольжение, кобылка попыталась ухватиться копытами за второй диван, но в этот момент первый оказался слишком близко и кобылка отпрыгнула влево… Прямо к двери. Прежде чем она успела что-либо сделать, поезд мотнуло вновь - червяк выползал из-под него - вагон накренился и визжащая кобылка врезалась в дверь.

Видно, червяку надоела эта игра. Тайд ещё раз увидела его - он резко обгонял поезд и приподнимал свою жуткую голову, прижав маленькие острые лапки и открыв рот. Видно, собирался полакомиться консервированной понятиной.

Однако тут поезд затормозил. Тайд ещё только собиралась закричать, как он рванулся вперёд с ещё большей скоростью, чем до этого. Голова червя ударила в песок далеко позади и пустыню огласил его рёв.

– Эффектно, да?!
– услышала кобылка весёлый голос Хеллфайра.

– А раньше нельзя было?

– Топка могла взорваться. Я рисковал.

Пегас открыл дверь в вагон и осмотрелся, задержав взгляд на опрокинутом диване.

– И чем ты тут занималась?
– строго спросил он.

*

Треть чашки, заполненная яблочной настойки, привела Тайд в чувство. Хеллфайр запечатал бутылку и убрал её в шкаф, установив в специальное отверстие.

Единорожка, лежащая на вновь поставленном на место диване, допила настойку, поставила её на диван и вздохнула.

– А нам ещё назад ехать, - произнесла она.

– Ну и съездим, - ответил Хеллфайр.
– Теперь ты знаешь, с чем мы столкнёмся.

Тайд помотала головой.

– А они в Эквестрию не залезают?

– Нет. Они боятся чистой магии и держатся только в центре пустыни. Так что можешь считать - теперь нам до Лэндберга столько же, сколько было от Эквестрии и до места встречи с этим чудовищем.

– Ясно… Ну, думаю, после такой встречи ничего более страшного не произойдёт.

– Надеюсь, - кивнул Хеллфайр.

Он сел на свой диван и вздохнул.

– Что-то неубедительно прозвучало, - заметила пони.

– Чего уж тут убедительного… Признаться, я сам не знаю, что нас там может ждать. И что делать - тоже. Я очень надеюсь, что все эти слухи про проклятие окажутся слухами, но если это всё-таки правда…

– Я думаю, мы это выясним.

– Самое главное - бабочку не снимай, - бросил пони.
– И старайся вести себя… В духе важной шишки.

– Я поняла.

– Надеюсь, всё пройдёт гладко.

*

Тайд уже устала смотреть в окно. Всё вокруг было однообразным… Пустыня как пустыня. Поезд шёл своим обычным ходом, колёса вонзались в песок и отбрасывали его жёлтыми фонтанчиками. Хеллфайр вновь разложил на столе карту и попивая тёплый чай рассматривал территорию Лэндберга. Кобылка свою чашку допила и теперь абсолютно не представляла, чем ей заняться. Пегас явно не собирался развлекать её разговорами. Да и ей как-то не хотелось ничего слушать - в вагоне установилась лёгкая нервозность, вызванная незнанием - что ожидает их в королевстве?

Она вновь разлеглась на диване.

– Скоро мы доедем?

– Скоро, - не отрываясь от карты, ответил пегас.
– Осталось чуть-чуть. Легенду не забыла?

– Не-а.

Разговор явно не клеился. Тайд вздохнула. Затем ещё раз. И ещё раз, погромче.

– Возьми книжку почитай, - коротко бросил Хеллфайр.
– Надо было сразу тебе предложить…

– Книжку?
– хмыкнула кобылка.
– Ага, да. После того червяка мне как-то расхотелось читать.

– Я тебя предупреждал.

– Я помню.

Тайд неловко поводила передним копытцем по дивану.

– А…

Она не успела задать свой вопрос. Хеллфайр вдруг вскочил с места и подбежал к окну. Высунув голову, он постоял несколько секунд, а затем обернулся к Тайд со счастливой улыбкой на морде.

– Подъезжаем.

Заинтригованная кобылка подтянулась, переползая на край дивана, и сама посмотрела в окно. За ним была всё та же пустыня, но впереди была видна стелящаяся по земле странная дымка. Только спустя некоторое время Тайд поняла, что это вовсе не дымка, а короткая и жухлая трава, которая становилась всё чаще, всё выше и всё менее жёлтой, переходя сначала в слабо-салатовый, а затем и вовсе в зелёный цвет. Начали попадаться и кустарнички, и низкие деревья - даже промелькнула неширокая речка.