На самой станции народу не было, лишь ходил взад-вперёд светло-жёлтый жеребец-единорог, одетый в белый мундир с золотыми пуговицами. На копытах высокие боевые накопытники. К правому боку прикреплёно короткое копьё с длинным наконечником, украшенным тремя волнистыми линиями. Завидев кобылку, жеребец немедленно направился к ней.

– Вокзал закрыт, - сухо произнёс он, встав на пути Тайд.
– На путях правительственный поезд.

– У меня есть билет, - ответила кобылка.

– Билет? Какой ещё билет?

В ответ её рог вспыхнул и из кармана плаща вылетел значок. Жеребец аккуратно принял его своей магией и принялся вертеть перед носом, чтобы убедиться, что он настоящий. Затем поднял удивлённые глаза на кобылку.

– Тайд?

– Да, это моё имя.

– Прошу простить, - жеребец отдал значок единорожке и вдруг встал «смирно», как будто находился перед своим командиром.
– Проходите!

Вблизи поезд продолжил удивлять Тайд. Мало того, что вагон совсем не похож на те, в которых обычно ездят по Эквестрии, так ещё и сам локомотив был какой-то странный, громоздкий и слишком уж большой. Кабина машиниста закрыта дверцами с плотным, чёрным стеклом, так что рассмотреть, кто там находился, было невозможно. Что-то кольнуло Тайд в сердце, но кобылка не обратила на это внимания и подойдя к двери, ведущей в вагон, попробовала в него влезть. Забраться в поезд с такой тележкой оказалось решительно невозможно и кобылка с грустью подумала, что сейчас придётся отцеплять ремни, пролезать внутрь поезда, затем магией втягивать туда ещё и свою коляску.

– Вам помочь?

Сиреневый пегас стоял перед ней, поправляя ярко-красный галстук-бабочку.

– Если вам не трудно, - кивнула кобылка.

*

– Вы пришли раньше, - заявил Хеллфайр, помогая Тайд сесть на мягкий тёмно-красный диван.
– Я не ожидал вас раньше, чем через полчаса.

Внутри вагон был выкрашён в багровых тонах. Из мебели - два прикрученных к полу дивана, какой-то низенький шкафчик, забитый папками с бумагой, да стол из чёрного дерева, на котором стоял нетронутый завтрак - стакан с яблочным соком и кусок яблочного пирога.

– Я подумала, что дождусь ваш поезд на станции, - ответила единорожка.
– А вы оказались уже здесь!

– Я прибыл в Понивилль ночью, - ответил пегас.

– А кто наш машинист? Он тоже из Министерства?

Вообще-то ответ на второй вопрос был предсказуем - конечно же, не высокопоставленный министр, а просто личный машинист данного поезда их повезёт… Однако всё оказалось не так уж и ожидаемо.

– Поезд двигается сам, посредством магических кристаллов, вставленных в паровой двигатель. В машинисте он не нуждается, - спокойно ответил пегас.

– Интересно… - проговорила кобылка.
– Постойте… Паровой двигатель? Не на угле?

– Мы пробовали использовать в качестве топлива Спектру, но она приводила к взрыву котла, - небрежно бросил пони.
– Поэтому решили использовать технологию Си Эмпайр. Передвижение этого поезда требует серьёзной траты магической энергии, поэтому Министерство использует его нечасто. В основном, мы передвигаемся на воздушных шарах - по воздуху и быстрее, и практичнее. Рельсы через океан не тянутся, а арендовать корабль больно дорого.

– Даже для Министерства?

– Даже для МИД, - кивнул пегас.
– Но вы, наверное, хотите кое-что узнать? Спрашивайте, не бойтесь. Я не мог рассказать вам даже толику своих знаний об Лэндберге из опасения, что вы тогда откажетесь со мной ехать.

– А вы хитрый… Что же, давайте всё по порядку.

– По порядку - так по порядку.

Лэндберг, как я уже говорил, это достаточно небольшое южное королевство, расположенное за нашей пустыней. Основная часть населения - белогривые единороги, искусные маги к слову сказать. Экономика смешанная, рынок контролируется королевской семьёй. Есть своя армия, состоящая из двух отрядов копейщиков, одним полком лёгкой кавалерии и шестью отрядами рыцарей.

Магия у жителей Лэндберга на высшем уровне. Хотя погодой эти пони не управляют, но зато научились создавать специальные магические купола на своих полях, поскольку климат там излишне сухой. Всего в королевстве проживает больше двух миллионов пони. Власть представлена абсолютной монархией, семья Бриг управляет всем королевством. Кстати, Лэндберг имеет дипломатические и торговые отношения с Зебраникой и с Эквестрией.

Тревожный сигнал поступил позавчера. Как сказал наш осведомитель, пони странно ведут себя на улицах. Король заперся во дворце и заполонил города войсками. Некоторые пони замечали странных гостей в его замке, а маги говорят, что общее количество тёмной материи в королевстве неожиданно увеличилось. Сам же Холл выглядит чрезвычайно странно - он постарел, у него потускнела шерсть, грива наоборот потемнела, глаза перестали выражать эмоции и общается он со всеми короткими фразами, словно заученными. Селестия опасается, что он проклят. Да и я, к слову, тоже так думаю.

– Хорошо. Теперь второй вопрос - почему я?

– А почему пони не летают?
– быстро спросил Хеллфайр.

– Как… Что?

Тайд удивлённо посмотрела на пегаса. Либо он каким-то образом прознал про её сон, либо угадал… А может, он попросил принцессу Луну ей такое сновидение послать?

– Потому что не хотят?
– неуверенно произнесла кобылка.

Пегас покрутил свою бабочку.

– Что же, пожалуй… Оригинальный ответ, что подтверждает мои подозрения, - улыбнулся он.
– Понимаете ли, дорогая Тайд, Эквестринские пони любят приключения… Но только в том случае, если они происходят не дальше ста метров от их дома. Мне не нужен нытик, который проплачет всю дорогу. Мне не нужен самонадеянный болван. Мне нужно простая, незаметная спутница, с которой я мог бы обсудить свои мысли и с которой мне было бы не страшно отправиться в пасть дракону, поскольку я буду знать, что она меня вытащит.