– Сколько же вас всего?

– Сорок, - улыбнулся Джон.

– И как же... как вы тут все разместились?
– удивлённо приподняла бровки Ирена.

– В шести шалашах умещается по шесть человек, - указывая на временное пристанище рукой, объяснил Райт.
– С лихвой, если учесть, что восемь из нас каждую ночь на страже. И вон в том седьмом, отдельно стоящем, еловом - наш штаб. Там рождаются все планы.

– Как интересно...

В этот миг к Ирене снова подошёл Тед.

– Миледи, позвольте, я Вас нарисую!

– Меня?
– не на шутку удивилась девушка, приподняв брови дугой.

– Вас и только Вас!

И с этими словами Тед поставил перед собой мольберт, важно взял в руки краски и встал в такую помпезную позу, что все сидящие на бревне лесные друзья и Джон с Иреной расхохотались.

– Дружище, а ты Туду точно не нужен на кухне?
– спросил его Амори.

– Не волнуйся, с братом мы не подерёмся...
– важно макая кисть в густые краски, ответил юноша.

Ирена замерла, боясь помешать художнику. Джон, чтобы не смущать позирующую девушку, оставил своё полено и решил помочь Туду с приготовлением обеда, прихватив с собой Кристофера. Иностранцы - француз Амори, испанец Крус и ирландец Кевин - остались развлекать Ирену разговорами.

Девушка не могла видеть, что вокруг полянки в это время на посту стоят лишь трое: Робин Винтер, Джек Парра Ортис и Джером Остин Вендер. Теодору, самовольно покинувшему свой пост, конечно, светила бы хорошая нахлобучка, если бы это произошло в другой день. Но сегодня, после появления в лагере очаровательной гостьи, ему всё простилось.

Джон отдал распоряжения хозяйничать на кухне Кристоферу Кидду, поскольку осталось только следить за жарящимися индейками, а Туда Обермэйна отправил на южный пост, который остался сейчас совершенно открытым - вместо брата. Сам же командир лесного отряда решил совершить обход, чтобы поговорить с каждым часовым.

Красавец Остин Вендер, находящийся ближе всех караульных к позирующей для художника Ирене, периодически оборачивался и смотрел на неё. Девушка была видна ему только вполоборота, отчего её хрупкость лишь подчёркивалась.

Юноша прекрасно помнил, что вчера вечером именно она каким-то чудесным образом сумела освободиться от пут и зачем-то подходила к Громиле. В сердце закрались странные сомнения, что неспроста эта пленница оказалась в замке и так быстро завоевала доверие их командира... Как и Райт, он чувствовал, что её появление - это знак, что она несёт их маленькому отряду перемены.

«Неужели девица из клана Кеннеди?» - неоднократно задавал себе вопрос Джером. Но, наблюдая за блондинкой издалека и прошлой ночью, когда она расспрашивала Джона Райта о его жизни с такой детской беззаботностью, какая свойственна любопытным дамам, и сегодня, когда Ирена стала неожиданной (и самое важное - первой!) гостьей на засекреченной полянке их отряда, юноша понимал, что это милое создание не может быть шпионкой.

Он должен был внимательно следить за посторонними звуками, но поминутно оборачивался, не в силах оторвать взгляда от новой знакомой, с которой лично ему ещё не приходилось даже словом обмолвиться. Зато дважды на миг они встречались взглядом... И эти мгновения казались теперь вечностью. Отчего-то Остин Вендер боялся заговорить с девушкой.

Чуткое ухо юноши расслышало шаги Джона. Джером обернулся в его сторону. Командир приблизился, раздвигая ветки кустарника - в такое густое место забрался его воин.

– Как день прошёл?

– Тихо, без происшествий, - доложил часовой.
– Даже птицы наш лагерь стороной облетают, словно чувствуют, что нас тревожить сегодня нельзя.

– Да... птицы-то, быть может, и облетают... Только вот девушки, как птицы, оказываются рядом.

Райт как-то странно понурил голову. В его тоне друг угадал нотку грусти.

– Джон, как ты вообще умудрился её привезти?
– заложив травинку в рот, напрямую спросил Остин Вендер.
– Не ты ли говорил, что здесь никого не должно быть из посторонних?

– Сам не понимаю, Джей, - подойдя ближе к юноше и всматриваясь сквозь листву в профиль Ирены, ответил Райт, опершись на ствол дерева локтем.
– Туд предложил, я согласился. Околдовала она нас, что ли...

– Не вас одних, - буркнул в ответ Джером.

– А кого ещё?
– встрепенулся Джон, обернувшись.

– Громми, - качнув красивыми ресницами, пояснил брюнет.
– Он сбежать хотел, когда мы с Винтером его теснили, но она ему как-то помешала. Я не успел разглядеть, но мне кажется, в её руках было оружие. Впрочем, это бы Громилу не остановило. Не мог же он ей подыграть?!

– Шпага у неё была, - уточнил командир, снова облокотившись на дерево и поднеся кулак к подбородку.
– Рип сказал.

– Эрик видел, как она её доставала, когда за стеной с пленниками следил. Вместе с раненым, а потом рассекла свои цепи. Но это понятно. Только неужели она с ней и в дальнейшем управляться могла?
– пожал плечами Остин Вендер.
– Девушка?.. Фехтует?