Риган сглотнула.

«Наверное, я грежу наяву. Этого не может быть! Хьюз у моих дверей! Фантастика!»

Парень повернул голову и обратил на девушку победоносный взгляд. Он улыбнулся, отделился от машины и шагнул навстречу. Но она уже сама спешила к нему.

— Привет, извини, немного замешкалась.

— Видимо, пунктуальность — не твой конёк. На первый раз прощаю, — снисходительно улыбнулся он и, прежде чем Риган успела переварить сказанное, добавил: — Отлично выглядишь, — он наклонился и поцеловал её в щёку, глаза плотоядно блеснули.

— Я старалась, — она зарделась, довольная похвалой.

— Умница. Поехали, — Хьюз кивнул на машину и сел на водительское сидение. — Ты едешь или нет? — он посмотрел из окна на оставшуюся на улице девушку.

— А, да, — поспешила ответить та, обошла машину, сама открыла дверь и села.

«У нас же свидание, почему он за мной не ухаживает? Не подал руки, не открыл дверь. Хотя ерунда, это же Патрик! И я еду с ним на вечеринку! В конце концов, на дворе двадцать первый век, век сильных и самостоятельных женщин», — уже одно то, что она сидит в его мерсе, заставляло забыть о предрассудках. Риган не признавалась себе, но пренебрежение парня обидело её, хотелось всего-то чуточку внимания.

— Какая машина! — восхитилась она, когда Патрик завёл двигатель и рванул с места.

— Обожаю мою малышку, — воодушевлённый тем, что спутница оценила мерс, он принялся с энтузиазмом расписывать технические характеристики, поведение авто на дороге и прочее.

Было интересно слушать Хьюза, но тема казалась неромантичной. Девушка с удовольствием поговорила бы о чем-то более интимном, например, о самом Патрике, но его было не остановить. Она замечала, что отвлекается, и заставляла себя слушать внимательнее.

— Быстро доехали. С тобой приятно поболтать, — парень заглушил мотор и вышел.

Риган хмыкнула. Да, приятно, если учесть, что сказала она от силы слов пять, да и то междометий. Тем, чтобы помочь ей выйти, Хьюз не озадачился. Дождавшись, когда она сама выберется из авто, он заблокировал двери и кивнул в сторону двухэтажного особняка, из которого уже слышалась музыка, а по саду бродили гости.

— Мы опоздали. Пошли скорее.

— Извини, — Риган снова почувствовала себя виноватой.

Они вошли в дом, полный незнакомых ребят. Раскаты музыки, громкие возгласы и смех смутили девушку. Ей стало некомфортно от непривычной обстановки и захотелось, чтобы Патрик поддержал её, утихомирил волнение. Хьюз сделал это в своеобразной манере: протянул бутылку пива и подмигнул:

— Чувствуй себя как дома.

— Спасибо, — она приняла напиток. — Постараюсь, мне в новинку такие мероприятия.

— Ерунда, расслабься, будет клёво. Пойдём, поздороваемся с Лесли.

Патрик обхватил Риган за талию и повёл через комнату. Девушка задержала дыхание от торжественности момента. Но толпа народа в доме и алкоголь в руках сбивали романтичный настрой.

Хозяйка нашлась быстро: она находилась в центре внимания. Светлые волосы были убраны в высокий хвост, прозрачная одежда представляла стройное загорелое тело в выгодно-соблазнительном свете, а броский, но гармоничный макияж подчёркивал красоту худого лица. Элегантный, осанистый Эрик сидел подле королевы вечера и держал её за руку. Но Риган вспомнила его вчерашнее поведение по отношению к Майло и насупилась.

Завидев Патрика, все заинтересовались, с кем он пришёл. Девушка стушевалась под взглядами неприкрытого любопытства.

— О, Патрик, наконец-то! — Лесли поднялась навстречу дорогому гостю. — Ты поздно и не один, — она придирчиво оглядела его спутницу, и та застеснялась своего наряда, хоть и нового, но не модного в этом сезоне. Рядом с грациозной Уилсон она ощущала себя неповоротливой тумбой на каблуках и почувствовала, как Лесли передёрнуло: какой удар получило её самолюбие, когда пришлось вежливо здороваться с непопулярной личностью. Для Уилсон Риган была никем. Но улыбка радушной хозяйки всё-таки выплыла на лицо:

— Привет, добро пожаловать. Располагайся и отдыхай.

— Спасибо, у тебя очень мило.

— У Лесли всегда всё шикарно, — ответил Эрик таким тоном, будто Риган сказала несусветную глупость. — Привет, Сворд.

— Торп, — процедила та, поджимая губы.

— Садись, чего стоишь, — Патрик развалился на диване и пригласил её сесть рядом.

На этом его внимание к ней кончилось. Хьюз разговорился с Эриком о футболе и тренировках, позабыв о девушке. А потом и вовсе ушёл из комнаты, оставив спутницу в одиночестве и даже не извинившись, будто это было в порядке вещей. Сказал только: