— Знаешь, я хотела спросить. Поведение Эрика… Твоему спокойствию можно позавидовать. Как ты терпишь? Он тебя не сильно задирает?

Майло обескуражено посмотрел на неё и рассмеялся:

— Эрик? Ерунда, обычное дело для таких как он, а меня сложно вывести из себя. Я обращаю на него минимум внимания. Неприятно, не спорю, но не смертельно. Я человек неконфликтный, стараюсь держаться в стороне от пересудов. Меня так воспитали.

— Значит, у тебя хорошая семья.

Майло кивнул. Они помолчали. Риган нарочно загребала листья ногой, получая от этого удовольствие — ей нравилась осень за многообразие оттенков увядания. Небо хмурилось, нагнетая всё больше туч, грозясь пролиться к ночи. Воздух стал душным, а листья лип в аллее, куда они вошли, намокли от сока, и казалось, что дождь уже прошёл.

— Ты думала, куда поступишь после школы? — спросил парень.

— Да, на журналистику, мне это нравится.

— Здорово, будешь работать в «National Geographic» и писать статьи о динозаврах?

— Не только о них, — рассмеялась Риган. — Но вообще было бы здорово попасть туда. А на кого хочешь поступать ты?

— На медбрата скорой помощи, — Майло немного смутился.

— Правда? Это же отлично! Будешь спасать жизни! Почётная профессия. Ещё сложная и ответственная, но ты справишься. Кто, если не ты! — девушка легонько подтолкнула его.

— Ты слишком в меня веришь. Но я приложу все усилия, — он широко улыбнулся.

Вдали загромыхало.

— Слышал? Это случайно не… — начала Риган, но её перебил внезапный раскат грома, прозвучавший близко и оглушительно. Она вскрикнула и отступила в сторону, чуть не впечатав Майло в дерево. Небо расчертила раскидистая молния.

— Ага, гром. Похоже, сейчас ливанёт, — подтвердил он.

— Как я понимаю, ни у тебя, ни у меня нет зонта. Нужно спешить, чтобы добраться до дома хоть частично сухими, — уточнила девушка, когда пролились первые капли.

— Побежали, — парень протянул ей руку.

И они помчались по аллее. Риган порадовалась, что надела туфли на низком каблуке, будь она во вчерашней обуви, вряд ли бежала бы сейчас наперегонки с грозой.

— Подожди, — Майло остановился и расправил плащ над головами, стараясь больше прикрыть спутницу. — Не зря ты вернула мне его, пусть послужит.

Они шли по аллее быстрым шагом, но, как оказалось, двигались навстречу стихии — морось моментально превратилась в ливень. Плащ не спасал — капли попадали на лицо, мочили одежду. Наконец Рэйнс остановился.

— Нет смысла идти дальше. Лучше переждать, сильный дождь проходит быстро.

— Согласна, я всё равно уже как мокрая курица.

Риган ступила с аллеи на траву и ойкнула, набирая полные туфли. Под кроной липы капало меньше, но листья всё равно пропускали воду. Майло держал плащ над головой девушки, а его самого дождь не пощадил: светлая рубашка намокла и облепила тело, по лицу текли тонкие струи. Чёлка прилипла ко лбу, на ресницах дрожали капельки влаги, а глаза казались пронзительнее и ярче.

— Ты укрываешь только меня, а сам вымок до нитки, — Риган подступила вплотную и растянула плащ, чтобы и Майло встал под «тент». Она впервые оказалась так близко к нему, но дискомфорта или смущения не испытывала. — Так-то лучше.

— Спасибо. Но мне уже как мертвому припарка. Сильно промокла?

— Не так, как ты. Вот только ноги… — она поболтала туфлей, выплёскивая воду.

— Как бы не заболела, — заволновался парень.

— А мне не страшно. Мне можно болеть, потому что мой друг — медбрат, он быстро поставит меня на ноги. Верно?

— Я ещё не начал учиться, а ты уже нашла мне работу, — Майло рассмеялся и растряс воду с плаща. — Но если серьёзно, я не хочу, чтобы ты болела, — он ласково посмотрел на девушку.

Его губы хранили лёгкую улыбку, глаза излучали мягкий блеск. Риган чувствовала тепло и положительную энергетику, исходящую от него, и подумала, что он, несомненно, станет замечательным медбратом: самоотверженным, сочувствующим, жаждущим помогать, спасать от недугов и даже смерти. Такой хороший человек словно был создан для добрых дел.

Парень шагнул ещё ближе, и у неё мелькнула безрассудная мысль, что он собирается её поцеловать. Но он всего лишь, придерживая плащ одной рукой, изловчился и убрал мокрые волосы с её лба.

— Спасибо, — смущённая, она откинула их назад. Тяжёлые намокшие пряди хлестнули по плечам, обрызгав обоих. — Ой, прости!

— Капля в море, — рассмеялся Рэйнс, а следом и Риган.

Они так и стояли под мокрым плащом в ливень и смеялись над собой, наслаждаясь прелестью общения и буйством природы. Девушка подумала, что добровольно не вышла бы гулять в дождь и не испытала такие яркие эмоции. Она чувствовала, что они с Майло сблизились, их дружба проросла глубже, сплетаясь корнями.