Женщина собралась с мыслями и поспешила предотвращать катастрофу. Опыт главного управителя и привычка решать проблемы самостоятельно помогли настоятельнице действовать хладнокровно. Она потушила зарождавшуюся панику и убедила монахинь, ставшими случайными свидетельницами истерики Ралальи, что служительнице просто привиделось в полутьме.

– Беспокоиться не о чем, - спокойным тоном повторяла она, хотя внутри у неё всё пылало.

Уже поздно ночью Катрия собрала небольшой совет в комнате Арэви. Разбуженная старушка пришла в бешенство, но столкнувшись с ледяной решимостью своей ученицы, уступила ей. Что, в конце концов, мог сделать прикованный к постели человек против сильной и дорвавшейся до власти женщины?

Помимо Арэви и Катрии на совещании присутствовали ещё две пожилые монахини, умудрённые опытом и надёжные в отношении хранения тайн.

– Ты уверена, Катрия? – внимательно выслушав её, проворчала Арэви. – Кто-то в комнате зажёг свечу, а девочке могло показаться, что это была она.

– Это возможно, - согласилась её ученица. – Поэтому нужно удостовериться прежде, чем принимать поспешные решения.

– Может, сразу провести ритуал очищения? – предложила одна из монахинь, поправляя съехавшие на нос очки.

– И разозлить демона? Неблагоразумно! – отрезала Катрия. – Белый огонь, настоятельница, белый! Это должно вам о чём-то сообщить!

– Ты намекаешь, что нам не хватит сил изгнать этого демона? – повысила голос Арэви.

– Без помощи представителей На-Ла или Лангзама – едва ли.

Старушка закатила глаза. Катрия знала, что в прошлом у её наставницы и Lux Veritatis были натянутые отношения. Какова бы ни была их причина, Арэви до сих пор не доверяла собратьям по вере и не принимала их помощь. А также ставила Катрии в упрёк, что она якшается со служителями Риндожи и Лангзама.

– Думайте, что хотите, но моя версия такова: тело девочки попало под власть демонической сущности, - продолжила женщина. – Её нашли в лесу в окружении Сменщиков и Нагнетателей, а также одного опасного окультиста. До прибытия людей из Риндожи они провели ритуал, в результате которого сущность демона закрепилась за телом ребёнка.

– Но прошло несколько месяцев. Почему же девочка до сих пор в своём уме? – спросила одна из монахинь.

– Возможно, на пробуждение такого могущественного существа нужно много времени. Или он уже завладел её разумом и притворяется. Но в таком случае ни меня, ни вас уже не было бы в живых.

– Или не будет к концу этой ночи, - насмешливо изрекла Арэви.

Катрия смерила её недовольным взглядом. Глупая старуха ещё и веселится! Ей-то нечего терять, она своё уже отжила. А что будет с остальными обитателями монастыря? С молодыми девушками, полными надежд и светлых устремлений, с женщинами, не успевшими проявить свои благодетели?

– Или демон в теле служительницы Ралальи, - предположила молчавшая до этого монахиня. – Он устроил этот спектакль, чтобы мы думали на девочку. А та сама не поняла, отчего зажглась свеча, и решила, что это её заслуга.

– Начнём с девочки, - непреклонно заявила Катрия.

– То есть твои действия не разбудят и не переполошат демона? – Арэви приподняла бровь.

– Я буду осторожной. Я осознаю, сколь много мы потеряем, если допустим даже крохотную оплошность. А вы пока отправьте письмо в ближайшую резиденцию Lux Veritatis, - Катрия заметила, как помрачнела её наставница, но ей не было дело до предрассудков старой женщины. – Только они сумеют совладать с демоном, если он уже проснулся. И будем молиться, чтобы он спал как можно дольше.

Ведь если это так, они справятся с чудовищем сами и до прибытия представителей воинствующей стопы их общей веры. Но как проверить, не навлекая на монастырь гнев злобного существа?

Катрия так и не заснула в ту ночь. Она чутко реагировала на вой ветра, который казался ей рёвом чудовищ, и прислушивалась к шагам. Пару раз она поднималась и, собрав всю свою волю в кулак, отправлялась в крыло – проверить, спит ли ребёнок. Девочка была в своей постели, и это немного успокаивало настоятельницу, хоть ей и мерещилось, что для спящего человечка она слишком сбивчиво дышала. Притворство или разыгравшееся воображение?

Служительницу Ралалью поместили в изолированную комнату, сославшись на то, что женщина подцепила болотную лихорадку, и никого к ней не пускали. Возле неё оставались лишь посвящённые в тайну монахини. Таким образом, больше никто в монастыре не мог услышать её причитаний о демоне, а слух об этом превратился в байку, неподтверждённую и необоснованную. Ведь гораздо приятнее верить, что больной лихорадкой монахине просто привиделось, нежели что в стенах святой обители поселилось настоящее зло.