– Но если Сат’Узунд так хотела помочь мне, почему не прислала вас раньше?!

– Откуда же живущим внизу знать, где искать песчинку в верхней части Часов? – успокаивающим тоном проговорил Созерцатель. Второй безмолвно колыхался в воздухе, не касаясь земли. – Нам нужно было найти тебя. А потом незаметно ослабить магию Церкви, которая не пускает таких, как мы, в обитель.

– И сколько меня продержали в плену? – встревожено спросила Нахиирдо.

– Мы не знаем точно. Но думаем, около десяти дней.

Как мало. Девушке казалось, что прошёл месяц. Куда сложнее получалось смириться с тем, что кому-то ещё из родственников отца известно о её существовании. Она всегда верила, что, знай короли о Нахиирдо, кто-то из них обязательно попытался бы связаться с ней, послать весточку или, как сделала Сат’Узунд, подручных.

– Хорошо, допустим, вы не могли спасти меня раньше, - проговорила девушка, проматывая в голове последний год. – Но почему Сат’Узунд решила помочь именно сейчас? В смысле… какое ей дело до меня? А если и есть, то почему до этого не спешила вытащить меня из передряг? Откуда такая забота теперь?

– Мы не можем отвечать за нашу Королеву. Она разумеет, какие пути и куда ведут, ей виднее, когда дело заслуживает приложенных усилий, а когда стоит не обращать на знаки внимания.

Подобные расплывчатые ответы не утешали Нахиирдо. Как давно сестре Сайтроми известно про неё? Кто нашептал Сат’Узунд, что церковники схватили девушку? И ещё парочка загадок, которые скулили, чтобы их скорее раскрыли. Но Созерцатели, очевидно, ничего не знали о планах Королевы, а поговорить с ней лично возможности не было. Если только…

– Вы возьмёте меня с собой? На Нижний этаж?

– Невозможно, - ответила одна из теней. – Ты не выдержишь перехода между этажами. Твой организм сильно истощён. Затаись, пока люди Катрии не успокоятся.

– Катрии?

Нахиирдо вспомнила строгую настоятельницу, водившую напуганную девочку по коридорам обители. А потом её горящее тело. Девушка верила, что её схватили представители Lux Veritatis, но никак не призрак прошлого.

– Она же умерла…

– Нет, кокханд’тее, она жива. И старается добраться до тебя.

Для Нахиирдо это означало только одно: ещё не всё потеряно. Если Lux Veritatis не охотится за ней, а Катрия не располагает неоспоримыми доказательствами, что некая девочка Умфи на самом деле приходится Сайтроми дочерью, она может считать себя относительно свободной. Главное, чтобы Lux Veritatis ничего не знали, а от Катрии она убежит. А Рандарелл… Он, возможно, никогда не узнает, что это его подруга убила Ташефа, и не отвернётся от неё. Мир не раскололся на куски, лишь дал небольшую трещину.

– Где мы? – осматривая окружавший её лес, спросила спасённая.

– Далеко от обители. Но тебе нельзя терять бдительность. Отныне и никогда, - посоветовал Созерцатель, в то время как второй уполз змеёй в траву.

– Вы оставляете меня? Вот так?

Какой смысл в помощи, если девушка всё равно не выйдет из леса? Ей не хватит сил позаботиться о себе. А Созерцатели как будто только и ждали момента улизнуть, вновь став лишь бестелесными наблюдателями.

– Не беспокойся. Я провожу тебя до дома поверенного. Этот человек не раз помогал Спустившимся и осуждённым людям. Давать кров сбежавшим от гнева Церкви – его работа.

Нахиирдо неуверенно кивнула, но задавать вопросов не стала.

__

– Вы опоздали.

В голосе настоятельницы не было ни затаённой злости, ни досады - лишь пустившая глубокие корни усталость. Саратох молча взирал на обмотанную тряпками и платками женщину, сжавшуюся в комочек на постели и напоминавшую нахохлившегося воробья. Осветитель не был в этой комнате тройку лет, однако в ней ровным счётом ничего не изменилось: давящая атмосфера болезни всё так же витала в воздухе.

– Дела и дорога забирают всё время, - отчеканил мужчина. Саратох сам не знал, почему откликнулся на зов обезумевшей провидицы. Надеялся ли, что за прошедшие годы в ней что-то переменилось к лучшему? Или что Катрия, в самом деле, способна принести пользу Церкви? Сейчас же мужчина отчётливо видел бесполезность своей поездки, которая, словно дорога иллюзий, привела его в потерявшее актуальность прошлое.

Настоятельница продолжала молчать, не то определяясь с дальнейшей речью, не то собираясь с силами.

– Полагаю, мне лучше зайти позже, - обратился Саратох к одной из служительниц, замершей в углу.

– Нет!
– выпалила Катрия.
– Позже, говорите вы, когда вас просят поторопиться! Ведь вам ничто не указ, верно? Самолюбие вас погубит, - женщина презрительно поджала губы.
– Мы схватили дитя Короля, что незаметной поступью бродило по миру. Но оно сбежало.

Саратох с минуту не произносил ни звука. Настоятельница догадывалась, сколько скептических и недоверчивых мыслей роилось в голове Осветителя, но решила дать сформироваться им всем, чтобы разом разбить эту кучу.