великому князю.

Саша посмотрел на новоприбывшего. Он точно был боярином: широкий и хорошо

одетый с темными глазами и длинными ресницами. Его волосы, сколько их было видно,

были красными, как осенние яблоки. Саша не видел его раньше.

Боярин сказал Дмитрию:

– Вы – великий князь Москвы и Владимира?

– Как видите, – холодно ответил Дмитрий. Тон рыжеволосого мужчины был дерзким.

– Кто вы?

Темный пугающий взгляд двигался с князя на его двоюродного брата.

– Меня зовут Касьян Лютович, государь, – сухо сказал он. – У меня земли в двух

неделях пути на восток.

Дмитрий не был впечатлен.

– Я не помню дани от… Как зовутся ваши земли?

– Башня костей, – ответил рыжеволосый. Они вскинули брови, и он добавил. – У

моего отца было чувство юмора, и в конце третьей голодной зимы, когда я был мальчиком,

он так назвал наш дом, – Саша видел гордость в широких плечах Касьяна, тот добавил. –

Мы всегда жили в нашем лесу, ни у кого ничего не просили. Но теперь я пришел с дарами,

великий князь, и просьбой, потому что мой народ страдает.

Касьян махнул на сопровождение, и они вывели кобылицу серого цвета такой

хорошей породы, что даже великий князь притих на миг.

– Подарок, – сказал Касьян. – Может, ваши стражи примут моих людей.

Великий князь смотрел на кобылицу, но сказал лишь:

– Страдает?

– От людей, которых не найти, – мрачно сказал Касьян. – Бандиты сжигают мои

деревни, Дмитрий Иванович.

* * *

Их впустили в приемную князя, лошади принялись за овес, люди незнакомца ушли в

комнаты, а рыжеволосый Касьян пил свое пиво под низкими цветными потолками

Дмитрия, пока Саша и великий князь ждали с нетерпеливой вежливостью. Вытерев рот,

Касьян начал:

– Началось все с шепота пару месяцев назад, с отчетов из потерянных деревень.

Кражи. Огни, – он покрутил кружку в руке, взгляд был далеким. – Я не слушал.

Отчаянные были всегда, слухи преувеличивают. Я забыл об этом с первым снегом.

Касьян сделал глоток.

– Вижу, я ошибся, – продолжил он. – Теперь все время говорят о пожарах, отчаянные

жители приходят каждый день, просят зерна или защиты.

Дмитрий и Саша переглянулись. Бояре и слуги слушали.

– Что ж, – сказал Дмитрий гостю, склонившись в резном стуле, – вы же их владыка?

Вы им помогли?

Касьян строго сжал губы.

– Мы охотились на этих злодеев не раз, даже когда выпадал снег. У меня много

умных людей, хорошие собаки, умелые охотники.

– Тогда я не понимаю, зачем вы прибыли ко мне, – сказал Дмитрий, разглядывая

гостя. – Теперь вы не избежите дани, ведь я знаю ваше имя.

– Я бы не прибыл, если бы мог, – сказал Касьян. – Мы не нашли ни следа этих

бандитов, никаких, даже следов копыт. Только сожженные дома, вой и разрушение. Мои

люди шепчутся, что бандиты не люди, а демоны. И я прибыл в Москву, – он закончил, не

скрывая возмущения, – хотя лучше остался бы дома. Потому в этом городе есть воины и

люди Бога, и я должен попросить помощи для своего народа.

Дмитрий, как видел Саша, был поражен.

– Никаких следов? – сказал он.

– Никаких, государь, – сказал Касьян. – Может, эти бандиты не люди вовсе.

– Мы поедем через три дня, – сказал Дмитрий.

5

Огонь в глуши

Ольга не рассказала брату, что узнала о смерти их отца или об их сестре. У Саши

хватало опасностей, он должен был заниматься этим с ясной головой. Он расстроится,

особенно из–за Васи. Он очень ее любил.

И Ольга просто поцеловала Сашу и пожелала ему удачи в день, когда он собрался в

путь. Она дала ему новый пляж и новую флягу для медовухи.

Саша рассеянно принял подарки. Его разум был уже в глуши, сосредоточен на

бандитах и сожженных деревнях, на том, как справится с юным князем, который не хотел

быть подданным.

– Бог сохранит тебя, сестра, – сказал он.

– И тебя, брат, – сказала Ольга, ее спокойствие рушилось. Она привыкла к

расставаниям. Брат приходил и уходил как ветер в лесу, и ее муж Владимир был не лучше.

Но в этот раз было сложно держаться, ведь она знала, что ее отец и сестра не вернутся. А