– Куда ты собираешься? – спросил он, пока она ела.

Вася моргнула. Далеко. Но она не придумала, куда точно.

– На юг, – медленно сказала она. Пока она говорила, она поняла ответ. Ее сердце

встрепенулось. – Я хочу увидеть церкви Царьграда, посмотреть на море.

– Значит, юг, – удивительно, но он не спорил. – Путь долгий. Не загоняй Соловья

сильно. Он сильнее смертной лошади, но он молод.

Вася удивленно посмотрела на него, но его лицо ничего не выражало. Она

повернулась к лошадям. Белая кобылица Морозко стояла скромно. Соловей уже съел свое

сено вместе с ячменем, теперь он придвигался к столу, поглядывая на ее кашу. Она стала

есть быстрее, чтобы опередить его.

Не глядя на Морозко, она спросила:

– Ты поедешь со мной хоть немного? – ее вопрос вылетел в спешке, и она пожалела,

что озвучила его.

– Ехать рядом с тобой, нянчить тебя и отгонять снег? – развеселился он. – Нет. Даже

если бы у меня не было дел, я бы этого не сделал. Иди в мир, путница. Познай долгие

ночи и тяжелые дни, испытай хотя бы неделю.

– Может, мне понравится, – возразила пылко Вася.

– Надеюсь, нет.

Она не ответила на это. Вася добавила себе каши, отдала миску Соловью.

– Так ты раскормишь его, как племенную лошадь, – отметил Морозко.

Соловей прижал уши, но не отказался от каши.

– Ему нужно наесться, – возразила Вася. – И он все отработает в пути.

Морозко сказал:

– Раз ты не передумала, у меня для тебя есть подарок.

Она проследила за его взглядом. На полу у стола лежали две пухлые седельные

сумки. Она не коснулась их.

– Зачем? Мое приданое лежит в том углу, и остальное можно купить за золото.

– Ты можешь использовать то золото, – холодно ответил Морозко. – И тогда ты

приедешь в неизвестный город, купишь там товары, что никогда не видела, будешь ехать

по городу на боевом коне, одетая, как русская принцесса. Тогда можно нарядиться в

белые меха с алым плащом, чтобы все воры на Руси разбогатели.

Вася вскинула голову.

– Зеленый лучше алого, – холодно сказала она. – Но, может, ты прав, – она коснулась

сумок и замерла. – Ты спас мне жизнь в лесу, – сказала она. – Предложил мне приданое,

пришел, когда я попросила тебя избавить нас от священника. Теперь это. Что ты хочешь

взамен, Морозко?

Он замешкался на миг.

– Думай обо мне порой, – ответил он. – Когда расцветут подснежники и растает снег.

– И все? – спросила она и добавила с честностью. – Как я могу забыть?

– Это проще, чем ты думаешь. И… – он склонился.

Вася застыла в испуге, хотя предательская кровь прилила к коже, когда он задел

ладонью ее ключицы. На ее шее висел сапфир, обрамленный серебром. Морозко подцепил

цепочку пальцем и потянул к себе. Кулон подарил ей отец, няня передала его перед

смертью. Сапфир был самым важным из вещей для Васи.

Морозко держал камень между ними. Он отбрасывал ледяной свет на его пальцы.

– Пообещай, – сказал он, – все время носить это, в любых обстоятельствах, – он

отпустил цепочку.

Прикосновение его ладони еще ощущалось на ее коже. Вася яростно игнорировала

это. Он был не настоящим. Он был один, почти забытый, существо черного леса и

бледного неба. Что он сказал?

– Почему? – сказала она. – Его дала мне няня. Это подарок отца.

– Это талисман, – сказал Морозко. Казалось, он подбирает слова. – Он может

защитить.

– От чего? – спросила она. – Какое тебе дело?

– Как бы ты ни думала, я не хочу прийти за твоим мертвым телом в лесу, – холодно

сказал он. Ледяной ветерок пробрался в комнату. – Будешь перечить?

– Нет, – сказала Вася. – Я и без того собиралась носить камень, – она прикусила губу

и слишком быстро повернулась, чтобы развязать первую сумку.

Там были вещи: плащ из шкуры волка, кожаный капюшон, накидка с мехом зайца,

сапоги с мехом, плотные штаны. В другой сумке была еда: сушеная рыба, твердый хлеб,

фляга медовухи, нож и котелок для воды. Все, что потребуется для тяжелого пути по

холодной стране. Вася смотрела на вещи с радостью, какой не ощущала при виде золота