— Я так и знал, — вздохнул Джейк.

— Надеюсь, теперь ты понял, почему я не могу выйти замуж? Я хочу иметь, возможность всегда поступать по собственному желанию, зная, что никто не станет стоять у меня над душой, упрекая в излишней импульсивности и безответственности. — Ее лицо омрачилось. — А потом силой тащить меня домой, чтобы это доказать.

— Разве я тащил тебя куда-нибудь силой?

— Нет, но мой отчим делал это при каждом удобном случае. Пару раз он даже звал на помощь полицию. Мне тогда еще не было восемнадцати лет, мама к тому времени умерла, так что по закону он являлся моим единственным опекуном и считал себя вправе мною распоряжаться.

— Что ж, если это тебе послужит утешением, в данном случае сила на твоей стороне, поскольку именно ты собираешься тащить меня за собой в дебри Джорджии прямо посреди ночи. Самое странное то, что я сам начинаю получать от этого удовольствие.

Теперь уже настала очередь Девон глубоко вздохнуть. Как можно было сердиться на человека, который так хорошо умел найти нужные слова?

— Ладно, будь по-твоему. Мы поедем туда вместе.

Джейк в ответ усмехнулся:

— О’кей. Из нас выйдет отличная команда, как ты считаешь, Девон? Не обижайся. Быть защитником — чисто мужская обязанность, это заложено у нас в генах.

— Я вполне способна сама о себе позаботиться.

— О да, не сомневаюсь… Можешь забавляться сколько душе угодно, но помни, что я все время буду рядом, чтобы выручить тебя из беды.

Девон метнула на него сердитый взгляд.

— Если, конечно, понадобится, — добавил он примирительным тоном. — Немного осторожности никогда не повредит.

— Я буду осторожной, когда мне исполнится шестьдесят. А пока что отправляюсь в Джорджию.

Она остановилась перед ним, машинально теребя пальцами кончик косы.

— Что делать с тем шпионом? Нужно незаметно выбраться из дома, чтобы он не догадался о нашем отъезде. Тут нам может помочь Ларри. Кроме того, я попрошу его кормить в мое отсутствие кошек.

Девушка попыталась позвонить ему домой, но не дождалась ответа. Она бросила трубку и принялась поспешно собирать вещи.

— Почему бы нам не подождать с отъездом, пока ты не позвонишь Нику? — спросил Джейк. — Что, если он откажется тебя отпустить, а мы оба будем уже на полпути к Джорджии?

— Не откажется, — отрезала Девон.

Джейк тяжело опустился на диван и задумался. Что-то во всей этой истории с шифрами ему не нравилось, и пока он не выяснит, в чем дело, ни в коем случае нельзя оставлять ее одну. Все, что он мог сделать, — это уберечь Девон от последствий ее же собственного безрассудства. Как бы там ни было, она нуждалась в нем.

Девон влетела в гостиную с маленьким рюкзаком в одной руке и дамской сумочкой в другой. Она переоделась в голубые, без единого пятнышка джинсы, которые облегали ее ноги, словно вторая кожа, и очаровательную кружевную блузку сиреневого оттенка. Девон протянула ему руку, и Джейк одним плавным движением встал на ноги и обнял ее.

— Кто сказал, что любовь и приключения не могут идти рука об руку? — прошептал он, прикоснувшись к ее губам коротким, но полным нежности поцелуем.

— Только не я, — ответила Девон, и в ее карих глазах вспыхнул огонек. — Ладно, пойдем.

Они потихоньку выскользнули через заднюю дверь и так же незаметно добрались до дома Ларри. Тот спал прямо на полу возле своей кровати, скрестив руки на груди.

Девон опустилась на корточки рядом с ним:

— Ларри, Ларри, проспись! — Тот даже не пошевелился, и Девон решила попробовать еще раз: — Граф Влад!

Ларри тут же сел на полу.

— Привет, Девон, — пробормотал он.

— Мы тут собираемся уехать на пару дней, — сказала девушка. — Я не стану говорить тебе, куда именно, чтобы ты случайно не проболтался, если кто-нибудь станет тебя расспрашивать. Не мог бы ты покормить в мое отсутствие кошек?

Ларри с готовностью согласился, и они продумали совместный план действий на будущее.

Спустя четверть часа Девон и Джейк покинули дом через заднюю дверь и направились по тропинке вдоль изгороди, между тем как Ларри в костюме вампира выделывал свои обычные пируэты на лужайке перед домом. Они договорились, что Ларри постучит в дверь Девон и войдет туда, как будто решив заглянуть в гости. К тому моменту, когда примерно через час он покажется снова, они уже успеют миновать разъезд у станции Йихо.

Джейк несколько минут спустя вырулил на автостраду.

— Я могу повести машину, Джейк, как только ты устанешь, — предложила Девон.

— О’кей. Ты сядешь за руль сразу после Орландо.

— Как все это волнующе! — повторяла она снова и снова. — Я просто на седьмом небе от счастья.

— Что ж, я рад, — откликнулся он, улыбнувшись. — Я и сам люблю немного поволноваться, как и все прочие люди.

— О да. До тех пор, пока ты на шаг опережаешь события и полностью владеешь ситуацией.