– Госпожа охотница. Беда!
– Не унимался мерзкий голос.

– Ну так присядьте, расскажите. Что у вас там? Жена запропала, или гусыню сглазили?
– Приоткрыв глаза, повернулась она к смуглому человеку в форме старшего городского стража, топчущемуся на одном месте. Тот порывался присесть по приглашению, но тут же вскочил по струнке.

– Если бы так, госпожа. А то прям беда! Не можно ждать. Велено вас к ратуше доставить. Вас городничий примет и всё объяснит. Прошу Вас госпожа, поторопимся. А то...

– А то что?
– Не сдержала раздражения охотница.

– Беда.
– Развёл руками стражник.- Не велено трепаться мне. Прошу Вас.

Лашка вынесла десерт на широкой тарелке, одурманивая запахом выпечки. Охранник выпучил глаза и невольно сглотнул слюну, словно бы увидел еду впервые за сутки.

Хельдин, вздохнув, разрезала пирог надвое и протянула ему другую половину

– Феди!
– Велела она, угощаясь десертом по дороге.

***

– Это не, как вы изволили выразиться "опасная ситуация" госпожа охотница. Это катастрофа! Полный гымр! Толпа жаждет крови, а получит огонь!
– Надрывался раскрасневшийся городничий.

– Мне нужно поговорить с ней.

Охотница задумчиво скрестила свои руки, прислоняясь к стене. Сидеть в такой ситуации не было никаких сил.

– С кем поговорить?
– Опешил городской глава.
– С драконицей?

– Я должна быть объективной в своём расследовании. Я не могу говорить от лица всего ордена, имея на руках какие-то расплывчатые свидетельства. Не медля нужно начинать расследование. Собирать улики. Опросить свидетелей и участников. Обследовать тела...

– Госпожа охотница.
– Буквально взмолился глава.
– Но ведь как же сроки! Нам ведь время короткое дадено и оно, напомню я вам, поджимает!

– Значит, нечего тянуть!
– Отчеканила она.- Я приступаю, а вы, как можете, успокойте людей.

И не дождавшись ответа, Хельдин вышла прочь.

Деревянные ступени гулко отдавались в висках охотницы, с каждым шагом отсчитывая время. Даже здесь, в помещении с толстыми стенами, было слышно волнение толпы, собравшейся у дверей городского начальства. Люд взывал к отмщению.

Да и было за что.

"Столько людей..." - Протянула в мыслях Хельдин - "Столько... Женщины, мужчины, дети... все сгорели. В голове не укладывается!"

Она спустилась на первый этаж и свернув под лестницу, присела на лавку для ожидающих. В ратуше сейчас никого не было. Не считая самого городничего, начальника стражи наверху и того, что ждало её в подвале.

Воздух показался охотнице спёртым, и в горле заскребло. Девушка пригубила из фляжки и сосредоточилась.

"Итак".
– Выдохнула она - "Только факты".

Этой ночью жители деревни Рогань увидели сильное зарево над соседним хуторком. Небывалой силы пожар штормом охватил дома, поднимаясь, казалось бы, к самому небу.

"Словно сами Боги прогневались за малый урожай по исходу лета".

Эти слова очевидцев, записанные на бумагу.
– Дословно припомнила охотница.

"К самому небу".
– Повторила она.
– "И в правду похоже на дракона. Если представить, что огонь не поднимался, а ниспадал с небес. Так они обычно атакуют. Но зачем!?"

"Так, ладно. Догадки потом".

У многих деревенских там нашлась родня, да и просто по-соседски помочь в беде не грех. Пока собрались, пока дошли - уже светало. Летом быстро зори всходят. Некоторые утверждают, что слышали рёв монстра, или даже видели часть крыла. Но, думаю, врут. Или и сами в свою ложь верят. Как про дракона узнали, так и припомнили.

На огарках обнаружили всем миром лишь её, одну единственную женщину. Она не приходила в сознанье и была вся в крови. Глубокая рана через весь живот и выше, к груди ужасала своим видом.

Люди не стали разбираться и бегом приволокли её в город к лекарю. А тот то и опознал в женщине дракона...

Люди опешили, как мол так, убийцу к лекарю а родню в могилу! И пошло-поехало. Городок здесь небольшой, и стражи для подавления бунта явно не хватит. Да и будет ли они сопротивляться? Если у них самих в том хуторке родни не нашлось, то всяко им здесь жить оставаться.

Вот и выходит, что народ от протеста до лютого самосуда держит лишь отсутствие горластого лидера. А тут ещё время...

Городничий - мужик не мудрёный. Приказал бы уже не лечить драконицу, да и дело с концом. Попинали б тело да сожгли по-тихому, мёртвым то уж всё равно. Да он так и собирался сделать. Он почти признался.

Да вот беда. К нему пришла депеша из-за города. И судя по всему - от двух её братьев. О том, что сестра их не виновна, и что её им выдать нужно в самое ближайшее время. А если нет, или с ней что дурное случится - то они на крови поклялись, что на закате в пепел обратят все вокруг, куда хватает глазу.