Смрад выедал глаза, пытался пролезть внутрь и задушить. Даже видавшей виды охотнице пришлось прикрыть лицо рукавом. Слабый ветерок, гулявший по братскому костру, закручивая пепел в спирали, лишь усиливал запах.

Лошадь затрясла головой и боком попятилась прочь.

Всюду сновали люди. Перемотанные платками лица снова и снова склонялись к земле, находя всё новые жертвы. Останки грузили на телеги и увозили к жальнику. Их ждала огромная братская могила, ибо опознать погибших не было никакой возможности. Деревенские и горожане, объединённые одним горем, призраками сновали в пепельных руинах. Они словно бы и не замечали Хель.

Охотница объехала деревню по округе и остановилась у остова приветственных ворот. Если здесь и были улики, способные дать хоть какие то ответы, то их наверняка затоптали. А ветер с пеплом завершили дело. Народ бесполезно опрашивать. Кто что знал, давно поведал писарю, а сейчас к старой версии накрутит неслыханных подробностей, сделав все, чтобы драконицу наверняка казнили.

Как же трудно иметь дело с людьми...

Хельдин посмотрела через плечо на катившееся к закату солнце. Время стремительно убывает, невидимый хронометр словно тикает над самой душой.

И вдруг её взор зацепился за меленький, угольно чёрный участок земли невдалеке, окружённый зелёным морем.

Хельдин, развернула кобылу и в карьер понеслась к пятачку.

Проехав около версты, охотница рысью слетела с седла и приникла к земле. Глаза её округлились и подобно дикой кошке, мастер-охотник рванула по следам, шаг за шагом восстанавливая картину событий. Выжженные участки земли чередовались с костным месивом каких-то животных и останками людей.

– Да это просто бойня...
– Выдохнула охотница, переводя дух. Что же заставило взрослого дракона, да ещё и женщину, сотворить такое?

Она окинула взглядом место преступления. У драконов-подростков может играть кровь ударами в голову, и всё же ни разу в истории до такого не доходило.

Дракон спикировал на крупную отару овец прямо с неба. Вот оттуда - обернулась Хельдин к востоку. Это видно по следам на земле, особенно глубоким в конце падения. Но странно уж как то...

"Он буквально размолол овец пять своим телом и принялся бить хвостом и шеей остальных?" - Удивилась девушка.
– "Бред какой то... Он не съел ни одной, и ни одной не схватил. Просто давил их, как пестиком в ступке. И вот под его массивное тело попал человек..."

Охотница сделала еще шаг вперёд и присела.

Ребёнок, судя по останкам.

– О Боги...
– Прошептала Хельдин.
– Вероятно, сын одного из пастухов. Или брат. И всюду следы от чего-то, что темными пятнами впиталось в землю, словно кислотой разъев траву. Драконья кровь!

Девушка прошла вперёд по кровавым вдавленным следам. Здесь, ребёнок был ещё жив. Раненый, он старался отползти по дальше. Кто то из взрослых пытался помочь, но пал сметённый в сторону драконьей головой. Охотница подняла огарок, который до сожжения был пастушьим посохом.

Второй - Реконструируя события, она нанесла удар воображаемому врагу.
– ... Нанёс удар, наверно в область глаза, и поранил монстра. Отсюда и кровь. А тот ответил струёй пламени и сжёг человека до костей. Посох отбросило вправо, а сами останки откинуло вон в то овечье месиво.

Хельдин сморщилась и отпустила головешку в траву.

Судя по следам, дракон продолжал лежать на боку, как и приземлился. Но почему? Стоп! Ещё кровь! Кровь дракона! Много! Да что же это такое?

Если только она не истекала кровью до прилёта сюда.

"Ну-у да.
– Нахмурилась охотница.
– Это бы многое объясняло. И падение, и неадекватное поведение. Она потеряла контроль, боль застила её глаза. Во-от только - Хельдин отступила на шаг от большого вытоптанного места.
– Не вяжется это со следами самой крови. Рана драконицы на боку, и кровь должна была бы быть под ней.- Рассуждала охотница аккуратно обходя место падения. Так почему же выжжена трава в районе задних лап?"

"Что? Что это?" - Наклонилась охотница.
– "Что это в крови?"

– ТВАЮ МАТЬ!!!!
– Подскочила Хельдин, как ошпаренная.
– ТВОЮ МААААТЬ!
– Повторяла она снова и снова, спускаясь вниз по холму. По кровавым следам. По примятой траве, словно бы дракон катился в овраг кубарем. Бежала и бежала, пока её глазам не предстало то, чего она так боялась увидеть.

Хельдин упала на пятую точку, схватившись за лицо.

– Вашу ж шхарову мать.
– Простонала она, глядя на причину всего конфликта. Кровь стучала у висков, как молоток судьи, коим она становилась.