– Именем ордена! В стороны, шхар вас раздери!
– Кричала девушка, едва ли не пинками разгоняя толпу вокруг кобылы.
– Дорогу, дорогу!

Люди расступались с неохотой: с охотниками связываться было не с руки. Хоть одному, хоть целой толпой. Однако длинноногая кобылка зацокала по розоватой, в тон знаменитому сорту местных яблок, брусчатке далеко не сразу.

Стражи у входа уже с немалой опаской глядели на разгневанную толпу, и встретили мастера ордена будто богиню. Старший разом захватил поводья, а младший, ещё безусый страж, подав руку, помог Хельдин спуститься с лошади. Странно, что еще на руках внутрь не отнёс.

– Жива?
– Спросила она стража у самого уха?

– Драконица-то, жива.
– Ответил так же на ухо молодой страж.

– Ну, что вы узнали??
– Взмолился городничий, встречая охотницу у самого порога в ратушу. Что нам делать???
– Простонал он, заволакиваемый за рукав обратно за каменные стены.

Хельдин кратко, несколькими хлесткими фразами ввела главу в курс дела.

– О Боооооги!
– Мужчина побледнел окончательно.
– Да как же это так?

– Да как есть.
– Отрубила Хельдин, хватая главу под руки и не давая ему шлёпнуться на пол.

– В толпе всегда есть лидер. Она не многолика.
– Охотница обвела взглядом всех присутствующих стражей, включая начальника, молча стоящего рядом.
– Вы здесь живёте. Кто у них вожак? Кто кричит громче всех и подстрекает толпу? На кого все смотрят?

– Казарь...
– Неуверенно предположил один из стражей.

– Он.
– Кивнул начальник, впервые подав глухой голос.
– Его за всегда народ уважает, все знают.

– Отлично!
– Заключала охотница.
– Чем он занимается? Женат? Дети? У него погиб кто-то в Тале? Злой он, пьющий? Я должна знать о нём всё!

– А вам, госпожа энто все зачем сдалось?
– Удивился усатый страж.

– Психологический портрет. Я должна знать, на что давить при разговоре с ним. Вызовем его сюда и поговорим. Попробую его убедить. А он уже убедит толпу.

– Поговорить с ним, убедить, эт вы здорово госпожа придумали!
– Не унимался усатый.
– Но а ентот, портрет его вам зачем рисовать?- Не выдержав, заулыбался мужчина.

– Да что б вам было, что потом закрасить!
– Зашипела госпожа охотница.

– Стойте, стойте!
– Не в силах перевести дыхание руками замахал глава. Не надо ничего рисовать, тогда и закрашивать ничего не придётся. Казарь, моей жены покойницы двоюродный брат. Родня считай. Я сам уж с ним поговорю. Он малый не дурак и крови не допустит. Госпожа охотница.
– Обратился он к Хельдин - Дозвольте мне ему доверится. Позвольте показать письмо. Это наш единственный шанс.

Хельдин кивнула и отошла к стене. Виду она не подала, но в душе готова была расцеловать бледного городничего. Сама она нужных слов для убеждения лидера, а то и всей толпы, так и не сыскала.

***

За дверью кабинета городничего были слышны приглушённые голоса. Хельдин присела на лавку в коридоре и откинулась назад, на стену. Двое стражников уселись на против неё скрестив руки на своих алебардах.

Как только в ратушу позвали Казаря, народ на улице заметно поутих в ожидании свежих новостей. Но давящая атмосфера не отпускала присутствующих. Это было заметно по дёргающемуся, на манер кошачьего хвоста, носику сапога охотницы.

Молодой страж пытаясь приободрить, улыбнуться охотнице, предложив из аккуратно сложенной белой тряпицы домашнюю конфету. Хельдин кивнула и приняла угощение.

Жжёный сахар.

Девушка запрокинула голову и прикрыла веки. Этот вкус напомнил ей какое то воспоминание, то ли из детства, то ли из времён школы охотников... Да пожалуй, из Магика. Воспоминание было расплывчатым, но таким тёплым.

Охотница расслабилась. Впервые за долгий день. Расплела и вытянула ноги, поудобнее располагаясь на лавке. Этот вкус словно говорил ей о чём то, заставлял вспомнить...

Вспомнить как она и Рей, её белокурая соратница, на первых годах обучения, когда им доводилось часто ходить на занятия магов, любили заглядывать в школьный сад. Отведённую территорию умели использовать с умом, и в обычном, на первый взгляд, плодовом садике можно было встретить такие виды диковинных и ценных растений, о которых многие люди и знать не могли. Не то, что видеть.

Она невольно улыбнулась. А лёгкий бриз воспоминаний всё нёс и нёс её вперёд. Вспомнилась весна. Как небольшой садик буквально за ночь взрывался соцветиями красок и причудливостью цветочных форм. Как пьянила запахом вишня, как привораживала сальверия, как напоминала жжёный сахар малегра...

– Где алхимик!!?
– Закричала Хельдин, вскакивая с места.

– Та-там, - Указал испуганный страж рукой.
– В подвале.

– Принесите мою подседельную сумку, живо!
– Рявкнула она, выбегая на лестницу.

Вот что за запах так резал ей нос в подвале. Вот, что она так долго не могла вспомнить. Малегра!

– Ах ты ж су-ка!
– Пыхтела охотница перепрыгивая по несколько ступеней за раз, спускаясь ко входу в подвал на первом этаже. Малегра, славная трава, не редкий элемент в целебных средствах. Вот только в союзе с ламфой - второй противный запах - даёт болезненный яд-парализатор.
– Сука, ты её не лечил. Ты её пытал всё это время!