Охотница ворвалась в затхлый подвал, как в темницу. Асмаль встречал её так же приветливо, с видом усталого от бдения человека.

– Аа-а, госпожа охотница.
– Поднялся он с табуретки.
– Как ваше расследование? Что решили-то? А то ж ведь время...

– Как она?
– Бросила рыжая через плечо, нащупывая пульс у бледного тела.

– Боюсь, без изменений.
– Понурился врач.
– Она ведь потеряла столько крови.

Тихое дрожание вены позволило охотнице выдохнуть. Истощённое лицо женщины вызывало сочувствие. Пережить такой ужас - и прямиком палачу на стол. Она всё ещё борется с раной и ядом. Драконы очень сильны. А братья наверняка ей помогут.

Только б всё удалось.

– Она отлично держится, несмотря на вашу помощь.
– Процедила охотница сквозь зубы, повернувшись к алхимику.
– Ламфа и малегра. Да у вас хороший вкус. Я бы сказала, изысканный.

Хель положила правую руку на рукоять кинжала.

– Зачем, Асмаль?

Маска сползла с алхимика, которому больше не приходилось притворяться. Черты лица его резко изменились, заострились, а взгляд полыхнул ненавистью и болью, совсем как у младшего дракона.

– Эта тварь не представляет, что такое боль.
– Прошипел Асмаль резко изменившимся голосом.

– Это из-за брата?
– Угадала охотница.
– Кровью горе не стереть.

– Эта тварь уничтожила всех, кого я любил!
– Выплюнул из себя человек и сузил глаза.
– Не стой у меня на пути охотница.
– Процедил он сквозь зубы.
– Она должна испытать то, с чем мне приходится жить!

– Она и так испытала!
– Выкрикнула Хельдин - Она потеряла детей! Их убили на её глазах! С мести всё и началось!

– Да мне плевать, что эта скотина...

Хельдин рванула вперёд с первыми словами алхимика. Она хотела обезвредить палача в рукопашной, но у того был козырь в рукаве. Точнее, во внутреннем кармане.

Небольшая склянка со звоном разбилась об пол, являя клубистый синий газ. Хельдин отреагировала мгновенно, подвешенным на рефлекс заклинанием "удара ветра".

Алхимик закружившись на месте вылетел в коридор, в коем и обмяк, обняв камнем вымощенный пол. Хельдин удалось отогнать большую часть яда от себя ударом, но её затрясло, уронив тело на колени.

Обучение в школе охотников предполагало сопротивление разного рода ядам. Помогло и на сей раз, хоть и не полностью.

– Погибнут десятки, сотни людей!
– захрипела охотница.
– Как это поможет вашему горю?

– Да плевать мне на них!
– Прохрипел из коридора надломленный голос алхимика.
– Как и им наплевать на моё!

– Асмаль!

Но удаляющиеся сбивчивые шаги лишь подтвердили предположение. Алхимик сбежал.

Хельдин нашла в себе силы подняться с колен. Подхватила на руки драконицу и на одном дыхании выскочила из душного узилища.

***

– Госпожа охотница, госпожа охотница! Я принёс!
– Донёсся откуда-то сверху голос молодого охранника.

Хельдин сидела на коленях подле драконицы. В голове царил туман. Мысли, как волны, накатывали одна за другой, больно стуча изнутри. Перед глазами то и дело все плыло.

– Госпожа охотница, я принёс!
– Всё не унимался голос.

– Где алхимик?
– Прохрипела охотница.

– Асмаль? Он в город убежал!
– Удивлённо произнёс страж.
– Как от смерти спасался.

– Сука!
– Сплюнула охотница.

– Что, простите?
– Не понял служивый.

– Сумка моя, где?

– Так вот она, сума ваша. Я и оружие ваше прихватил.

Руки на ощупь потрошили внутренности кожаной сумы. В глазах темнело, а руки предательски дрожали. Вот! Пробка от стеклянного пузырька скатилась под ноги, а содержимое флакончика влилось вовнутрь. Хельдин опрокинула склянку и утёрлась рукавом. На дне стеклянной колбы остался длинный кольчатый червь, саплар. Охотница брезгливо откинула флакон. К такому тяжело привыкнуть, даже за годы обучения.

В голове заметно прояснилось. И мастера-охотника стошнило зелёной вязкой дрянью. Вместе с ней вышел и весь яд.

– Госпожа, вы как?
– Спросил обеспокоенный страж.

– Лучше всех!
– Ответила Хельдин, доставая из сумки каучуковый поршневой шприц. Закутанный в целую кипу кожаных обмоток. Металлическая игла пробила пробку компонентного противоядия наполняя шприц желтоватым содержимым,

Драконица содрогнулась и втянула воздух. Её щёки постепенно краснели, а дыхание выравнивалось.

– Это какой то кошмар!!!
– Прокричал один из стражей.
– Они ломают двери!

Дубовые массивные двери городской ратуши заметно колыхались под волнением наружного влияния. Толпа народу, ещё минуту назад ждавшая новостей, в относительном спокойствии, внезапно пришла в неистовство.

– Какова ещё чёрта им надо?!
– Обозлилась воительница, не сдерживая накопившегося гнева.

– Толпа ломится к нам!
– Протараторил испуганный усатый страж.

– И с чего бы это?
– Иронично бросила охотница, поднимаясь на второй этаж. В её руках колебались ножны с клинком и боевая трость с крючковатым оголовьем в виде ощерившейся змеи.