— Спасибо, дружище! Но… нам нечего налаживать…

Было заметно, что Френки рассердился. Он быстро встал из-за стола.

— В таком случае желаю тебе всего хорошего, Карлуччи, — бросил он, намереваясь уйти и, как понял Доминик, навсегда.

Доминик в сердцах хлопнул ладонью по столу. Френки остановился и бросил на приятеля настороженный взгляд.

Доминик дотронулся до висевшего у него на шее амулета и на мгновение закрыл глаза. Он очень надеялся, что ему удастся оградить Катю от опасности…

— Хорошо, я постараюсь выполнить твою просьбу, — сказал он.

Френки заулыбался:

— Я знал, что на тебя можно положиться, Домми.

— Конечно, ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Катя четыре раза звонила Мери, которая уже вернулась из свадебного путешествия, но та не подходила к телефону. По всей видимости, у нее продолжался медовый месяц. В конце концов Катя наговорила свое сообщение на автоответчик, и Мери отозвалась. Подруги решили собраться не в баре, как обычно, а на квартире у Кати.

Конечно, не обошлось без Лизы. Когда они расселись в гостиной, Катя подняла свой бокал с мартини и произнесла тост:

— За настоящих мужчин!.. Нет, лучше за женщин, которым повезло встретить настоящего мужчину — верного спутника жизни!

Мери пригубила вино.

— Спасибо, Катя, — сказала она. — Ты не отчаивайся. На свете есть много прекрасных мужчин, и ты обязательно встретишь одного из них.

Лиза протянула Кате оливку:

— Съешь и расслабься. Эти верные спутники просто-таки валяются на твоем пути, и тебе осталось только хорошенько зажмуриться, чтобы споткнуться об одного из них и упасть в его объятия…

— Все ерничаешь, — парировала Катя, хотя было очень похоже: она шла-шла, вдруг Мониген… Правда, тут она явно промахнулась — споткнулась не о того. Она свернула с пути и пошла по кругу, чтобы разобраться с Тимоти, и снова споткнулась — уже о Доминика…

А Лиза продолжала:

— Кстати, вы слышали новость? Моногамный секс убивает клетки мозга! Я была в шоке! Хорошо, что я всегда смотрю новости, лежа на диване, — сообщила она, откидываясь на спинку.

Мери залпом осушила свой бокал.

— Хотите, я расскажу вам о тибетских монастырях? — предложила она.

— Ну уж нет! — сказала Лиза. — Тибетские монахи не сексуальны.

— С чего ты взяла?

— А ты проверяла?! — рассмеялась Лиза. — И как на это посмотрел твой супруг? Пошел на экскурсию в женский монастырь?

— Я только спросила, — обиделась Мери. — Ладно! Раз вы не хотите слушать меня, расскажите, что здесь происходило в мое отсутствие.

Лиза и Катя переглянулись. Это не укрылось от Мери.

— В чем дело, заговорщицы? Вы от меня что-то скрываете?

На Катино счастье, тут раздался звонок в дверь.

— Вот и пицца! — возликовала она.

Но… на пороге стоял Доминик…

Катя стремительно выскользнула на лестничную клетку и прихлопнула за собой дверь.

— Я, наверное, не вовремя пришел. Надо было сначала позвонить. Я зайду попозже, если… ты не против. — Доминик переминался с ноги на ногу.

— Нет! — Катя вдруг испугалась, что он и в самом деле сейчас повернется и уйдет. И тогда они точно больше никогда не увидятся. — Понимаешь… У меня в гостях подружки и…

— Я все понимаю. Гляди, не пей много, а то опять вляпаешься в дерьмо. — Он взял ее за руку. — Как вообще дела?

— Мне тебя очень не хватает… — прошептала Катя.

Не так, не так она представляла себе их встречу! Случайную, разумеется. И эти слова, вдруг вырвавшиеся, они не планировались.

— Мне тебя тоже, — признался Доминик и нежно поцеловал ее.

Кате хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. Но Доминик прервал его и смущенно улыбнулся:

— Тебе, наверное, лучше вернуться…

— Да… лучше… наверное… — тяжело вздохнув, пробормотала Катя. — Иначе они… прибегут сюда.

— И скажут: «Ага, так ты водишься с гангстерами, подружка!» — подхватил Доминик.

— Извини, вообще-то мне все равно, что они скажут…

— Поверь, я знаю свое место. И я… я не хотел встречаться с тобой, но так случилось, что я опять вынужден… просить тебя! Сыграть роль моей подружки.

Доминик застонал. Что он такое говорит! Не то, не те слова он должен сказать любимой!

— Прости, я несу вздор! — Он вздохнул и посмотрел в Катины глаза, на дне которых плескалось ожидание. — Я ужасно скучал по тебе.