– Точно не сейчас, - сказал Корн.
– Трутни из охраны уверены, что эти молокососы сбежали на Марс.

Не самая лучшая новость. Но я ничего не мог изменить. Просто надеялся, что Сиды не наделают глупостей.

Щиты по одному вылетали из гавани. Я ждал своей очереди. Мы с Корном молча сидели у диспетчерской и наблюдали за кораблями. Внезапно появился Миша.

– Ты что здесь делаешь?
– удивлённо спросил я.

– Решил вживую посмотреть на картину "Щиты улетели", - радостно ответил он.

Корн многозначительно кашлянул.

– О, привет! Я - Михаил, - сказал Миша.
– Его друг-Звездун, - он кивком указал на меня.
– Сейчас хочу сменить профессию и стать идиотом-камикадзе. Олег, я лечу с тобой.

– Что?!
– обалдел я.

– Привет, - весело сказал техник.
– Я - Корн. Его начальник-сволочь. Профессию менять пока не планирую. Летать - тоже.

– Начальник?!
– ещё больше обалдел я.

Они нашли друг друга.

– Да мне просто неохота сидеть со Звездунами, - объяснил Миша.
– Они все нервные какие-то. Нагнетают.

Я усмехнулся и взглядом показал на корабли исследовательского.

У Миши вытянулось лицо.

– Ах, вы, гады!
– крикнул он.
– Вы же должны за показаниями следить!

Учёные почти синхронно подпрыгнули и попытались спрятаться друг за другом. У них не очень хорошо получилось. Никогда раньше не видел куча-малу из дипломированных специалистов. Миша махнул рукой.

– Да и фиг с вами, - сказал он и обратился ко мне.
– Ладно. Я просто хочу быть там. Не знаю, что произойдёт, но я хочу быть там.

– Потрясающе, - проворчал Корн.
– У этой молодёжи напрочь отбило инстинкт самосохранения.

Он достал из кармана какой-то прибор и дал мне.

– Держи, - сказал техник.
– На крайний случай. Эта штуковина может вырубить оружие корабля. Но только одного и с близкого расстояния. Не знаю, пригодится ли. И против кого ты её используешь. Просто возьми. И не спорь.

Орбита Нептуна. До появления Дождя тридцать минут

Щиты выстроились в ряд. Неровный и несимметричный. В космосе было сложно встать по линейке. За нами летали другие корабли из "Северной".

Дождя не было видно. Его заслонил Нептун. Я боролся с желанием обогнуть планету и посмотреть. Но во время тревоги нельзя отлетать далеко от колонии.

– Я сделал запрос на Землю, - тихо сказал Миша.
– Об Игнате. Пока ты дрых, пришёл ответ.

– Ответили, что это не твоего ума дела?
– спросил я.

Болтовня с Мишей хоть немного снимала напряжение. Просто сидеть и ждать было невыносимо. А говорить о Дожде не хотелось.

– Он был чуть ли не лучшим пилотом в ККС*, - продолжил Миша, проигнорировав мой вопрос.
– А месяц назад просто взял и уволился. Внезапно решил поработать на "Северной".

Я задумался. Надолго. Потом, наконец, спросил.

– А это не закрытая информация?

– Возможно, - ответил Миша.
– Но у меня есть связи. Мой отчим, конечно, дурень. Но по совместительству ещё генерал ККС Валентин Назарович Шёлохов. Это такая смежная профессия - дурень-генерал.

– И ты ему написал?
– удивлённо спросил я. Это было первое, что пришло в голову.
– Ты вроде от него и сбегал.

– Не мог же я слинять на Нептун и вообще ничего не написать. Они с мамой волнуются. Я не настолько свинья.

Я усмехнулся и вспомнил слова Корна. По-настоящему не переваривать могут только те, кто с десяток лет друг другу глаза мозолил.

– И зачем ему из элитного пилота превращаться в таксиста?
– задумчиво протянул Миша.

– Не знаю, - сказал я.
– Да и сейчас меня это интересует меньше всего.

Миша, загадочно улыбнувшись, включил связь и вызвал "Пухлик".

– Эй, Игнат! Тебе привет от Назарыча!

– Нашёл, блин, время.

– Нашёл-нашёл, - проворчал Миша и хаотично нажал несколько кнопок на приёмнике.
– Связи нет.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, пустив ледяные корни. Испугался. На секунду. Только на секунду.

– Ну, что ж, - Миша откинулся в кресле.
– Эта штука глушила все волны. Значит, наши переговоры она тоже гасит.

Орбита Нептуна. До появления Дождя семь секунд

Он не приблизился, не телепортировался, не вывалился из огромной дыры в космосе и даже не обогнул планету. Он просто появился. Огромный сгусток света, по сравнению с которым наши корабли были ничего не значащими пылинками. На фоне Дождя даже Нептун казался студентом-ботаником, встретившим качка.