– Он ведь не был таким большим?
– спросил я, с трудом сохраняя самообладание. Несколько минут ничего не происходило и паника, ненадолго сжавшая разум в тисках, отступила.

– Я.... Э..., - Миша сглотнул и тоже взял себя в руки.
– Нет. Может, он по пути сожрал Юпитер и у него вздутие?

– Заткнись, - беззлобно сказал я.

– Или он просто выпендривается, - продолжил Миша, не обратив мой выпад внимания.
– Нахохлился, как попугай.

Некоторые Щиты готовили оружие.

– Они собираются стрелять, - прошептал я.

– Что?! Они там совсем рехнулись?

Казалось, корабли двигались медленно, через силу. Словно давали время подумать и решиться. Время, которого хватит на один безумный поступок.

Я направил свой Щит к сгустку света. Но меня опередили. Перед Дождём один за другим выплывали корабли. Я понял, что это списанные развалюхи, угнанные Сидами. В секте было много людей. Больше, чем казалось.

– Мать их, они прятались у южного полюса!
– восхищённо сказал Миша.

Похоже, все были так увлечены предстоящей борьбой с метеоритами, что не заметили беглецов, которые скрывались в тени Нептуна.

Они встали на защиту Дождя. "Спиной" к нему, "лицом" нам. Символично, но глупо. Щиты смогли бы попасть в сгусток света, не задев корабли Сидов. Но никто не стрелял.

– И что теперь?
– спросил Миша.

– Как обычно, - ответил я.

– В смысле?

– Будем делать фигню и надеяться на удачу.

Я ощущал себя набравшим скорость бегуном, которого резко остановили. Надо было использовать эту инерцию.

Одновременно со мной к Дождю полетел Игнат. Мы вклинились в ряды Сидов и развернули корабли носом к Щитам.

– Эй, слушай, - тихо сказал Миша.
– Может, проверим эту Корнову штуку? А то они вроде настроены серьёзно.

Мы были похожи на фигуры на шахматной доске, застывшие в безмолвном ожидании. Без связи, без приказов, без поддержки. С одной стороны Щиты и "Северная", с другой - Сиды и Дождь. И кто-то должен был сделать первый ход.

Я посмотрел на ровный строй кораблей, на "Северную звезду", на Нептун. Пытался даже разглядеть далёкую Землю. Дождь я не видел. И не хотел видеть, потому что боялся. Удара в спину.

– Отложим до следующего раза, - сказал я об "этой Корновой штуке".

От команды Щитов отделился корабль. Потом ещё один. Потом ещё. Они осторожно, будто напуганные зверьки, направлялись к нам. К Дождю. Наверное, не только я летал на него посмотреть.

– Знаешь, не думаю, что ему там, - Миша указал на что-то, находившееся у нас за спиной.
– Нужна защита. Ему вроде вообще ничего не нужно. Он просто... висит.

Миша осёкся и удивлённо уставился в иллюминатор. К нам летел шаттл Капитана. Он встал в строй Сидов и развернулся носом к Щитам.

– Думаю, это равнозначно приказу не атаковать?
– спросил Миша.

Я кивнул и посмотрел на сгусток света позади нас. Он медленно приближался. Достаточно медленно, чтобы никто не увидел в этом угрозу. Но всё равно было жутко. Дождь ласково обнял корабли. Потоки света сомкнулись перед Щитом, превратив мир в океан искр. Скопление маленьких огоньков, которые кружились перед иллюминатором, как земные светлячки в ночном лесу.

– Поздравляю!
– неестественно весело сказал Миша.
– Нас сожрали! Ну, и где тут желудок? Хочу сфоткать.

– Тихо!
– прокричал я.

В кабине Щита появились искры. Они резвились, прыгали в воздухе. Словно дети, играющие в догонялки.

– В корабле ведь дырок нет?
– спросил я и, посмотрев на приборы, сам ответил.
– Вроде всё герметично.

Миша пожал плечами.

И тут я услышал Дождь.

Он не говорил, не издавал звуков, не посылал телепатические сигналы. Я просто знал все его мысли, будто мы были одним существом.

Он благодарен нам за защиту.

Он не причинит никому вреда.

Он пришёл к тем, кто пересёк рубеж.

Он готов забрать тех, кто хочет идти дальше.

К звёздам.

Резко сбросив наваждение, я потянулся к пульту и активировал связь. Куда звонить, не знал, поэтому настроил передатчик сразу на все частоты.

– Нора! Нора! Ответь! Не лети с ним! Останься! Пожалуйста!

Меня привёл в чувство удар чем-то тяжёлым. Оказалось, это была ладонь Миши.

– Спокойнее. Без истерик, - примирительно сказал друг.
– Связи-то нет.

Я откинулся в кресле и глубоко вдохнул. Сам не знаю, почему так отреагировал. Космические светлячки медленно вальсировали в кабине. Казалось, они слышали какую-то свою музыку.