– Что это?
– дотронулась пальцами до холодных пурпурных камней, чувствуя, будто на меня снова одели ошейник.

– Колье, – услышала усмешку. – Вам очень к лицу эти камни, – появился передо мной, пристально осматривая украшение.

– Я не могу принимать от вас подобные подарки.

– Это не подарок,и вы не можете снимать егo, пока гостите у меня. Фирмалины не позволяют выйти душе из тела, - снова подставил локоть, дожидаясь пока я возьмусь за него. – Так я буду уверен в том, что вы не решитесь на побег.

– А что буде, если я все же сниму колье?- взяла его под локоть, задыхаясь от мысли об ошейнике вокруг моей шеи.

– Об этом не беспокойтесь. Вы не сможете даже расстегнуть его, – похлопал меня по ладони, выводя из комнаты в широкий коридор, освещенный лишь несколькими свечами.

Я осматривалась вокруг, стараясь найти хоть малейшую зацепку, указывающую на наше местонахождение. Но вокруг были лишь каменные стены, увешанные редкими подсвечниками с уклоняющимися в них от ветра рыжими огоньками.

– Как долго вы планируете держать меня у себя? – не выдержала гнетущей тишины, решая, что нужно выбираться из этого места как можно cкорее.

– Это зависит от многих факторов, – уверенной походкой ввел меня вперед мой новый тюремщик.

– Например, каких?
– посмотрела на его суровый профиль.

– Я расскажу вам за ужином, вы, надеюсь, голодны.

За углом забрезжил яркий свет и, свернув за сырую стену, мы вышли в широкий холл, увешанный со всех сторон зеркалами. Кронид вел меня через зеркальный коридор, в котором со всех сторон отражалась красивая пара: высoкий длинноволосый стройный шатен и, чем-то похожая на него, миниатюрная девушка в бордовом платье. Эта пара казалась невероятно гармоничной, вызывая восхищение. Я любовалась молодыми людьми, не осознавая, что эта девушка в зеркалах - я. Тряхнув головой, перевела взгляд на блестящий паркет, избегая отражения. Размашистым шагом Кронид вывел нас на мраморную лестницу с широкими перилами и мнoжеством картин, украшающих высокие стены. Весь оставшийся путь я не проронила ни слова, как и мой спутник, погрузившийся в свои размышления. Поднявшись на несколько пролетов вверх, юноша завел нас в просторный зал с колоннами. Центральную часть занимал длинный стол, окруженный стульями с высокими спинками. Бархатная обивка переливалась при лунном свете, льющемся через прозрачный потолок. Стол оказался накрыт лишь с одной стороны на две персоны, а из освещения, в отличие от остального дворца, горело лишь две свечи, скромно ожидающие гостей на столе.

– Прошу вас, - подвел меня к стулу, послушно выдвинутому лакеем.

Усевшись за самый длинный стол, когда-либо виденный мной, рассматривала белоснежные приборы, размышляя лишь о том, почему тарелка белая.

– Вина?- эхом разлетелся вопрос Кронида.

– Нет, спасибо. Если можно воды, – помахала рукой, отвергая предложение.

– Зря отказываетесь. В этих краях самые лучшие виноградники и самые консервативные виноделы, - дождался, пока наполнят его бокал, приподняв его и закрыв глаза, глубоко вдохнул аромат.

– Значит, мы в мире смертных? – внутри всколыхнулась волна радости, быстро успокоившаяся при виде нахмуренного взгляда хозяина дома.

– Верно, - приподнял бокал, глазами приглашая последoвать его примеру с моим фужером.

– Но…как?- восторг от этой новости, охвативший меня, быстро сменился отчаянием, стоило подумать об ошейнике, удерживающем меня в чужом теле.

– Как я уже говорил, у меня есть помощники. А как именно они работают, это уже не ваша проблема. За успешное сотрудничество!- отсалютовав мне, пригубил вино, удовлетворенно закрывая глаза.

Мой бокал по-прежнему остался стоять на стoле. Я не могла сделать и глотка, не зная, в какую историю ввязалась на этот раз.

– Так для чего я вам?

– Всё очень просто! – проследил за слугами, принесшими блюда с едой. – Хотя, - сощурился, мысленно прикидывая что-тo, - не совсем. – Отклонился назад, позволяя слугам поставить тарелку.
– Так у получилось, что сейчас вы, Александра, единственное, что очень нужно моему злейшему врагу и, соответственно, если ему нужно что-то,то мне необходимо это отнять, чтобы ослабить его.

– Здесь какая-то ошибка, – почувствовав, как моментально пересохло во рту, взяла в руку бокал, делая глоток воды. – Я обыкновенная рабыня.

– Серьёзно? – улыбнулся он, отодвигаясь назад и дожидаясь пока снимут крышку с его ужина. – А теперь произнесите эту же фразу мысленно про себя и прислушайтесь, как она звучит. Вряд ли сможете убедить в этом даже себя, - взял в руки нож с вилкой, отрезая кусок стейка, сочащегося кровью.
– В первую очередь себя.

– Я думаю, вы оказали Князю большую услугу,избавив от моего присутствия в его замке, – посмотрела на свою дымящуюся еду, только теперь осознав насколько голодна. Взяв вилку с ножом, приготовилась отрезать кусок.

– Я бы не был в этом настолько уверен, - рассмеялся Кронид. – Сейчас он поднимет на ноги весь Инфериатос, разыскивая вас, именно поэтому мы не там,и находимся под защитой магистров, скрывающих нас от Ваала и его приспешников своей магией.

– Вы oшибаетесь, – отложила вилку в сторону, вспомнив тяжелую цепь, обжигающую спину.
– Он ненавидит меня.

– Как интересно, - положил кусочек мяса в рот, запивая винoм и внимательно всматриваясь в мои глаза.

– Поэтому можете делать со мной все, что угодно. Он не придет.