– А вы? Вы тоже ненавидите его? – снова взялся за нож, разрезая стейк на мелкие кусочки, глядя мне прямо в глаза. Его мясо казалось практически не прожаренным, выпуская кровь при каждом прикосновении.

– Какое это имеет значение?
– отвела взгляд в сторону, разрезая стейк.

– Не похоже, – хмыкнул он, продолжая скрипеть вилой о фарфор.

В зале повисла неловкая тишина, нарушаемая только звоном металла, соприкасающегося с посудой. Весь этот ужин вводил в смятение. Если я пребывала здесь на правах пленницы, а колье и защитное поле говорили именно об этом,то зачем вся эта напускная дружелюбность?

– Вы отпустите меня? – нарушила молчание, желая окончательно разобраться в ситуации.

– И куда вы думаете идти в случае, если я вас отпущу? – пронзил тяжелым взглядом. Теперь я не видела на его лице веселость. Казалось, что Кронид полностью погрузился в мысли, возвращаясь оттуда, чтобы добыть ещё материала для размышлений. В нём не осталось и следа того легкомысленного юноши, каким показался на первый взгляд. Достаточно было понаблюдать за ним без маски беспечности, и проступала глубина, пробивающаяся на поверхность, словно прожилки крови на его стейке.

– Я…, -в голове пронеслось множество вариантов,и ни один из них не казался разумным.

– Он найдет вас, – прервал пoток мыслей.
– Стоит вам выйти за пределы защитного поля, как он тут же почувствует вас, и бежать будет некуда.

Кронид оторвался от еды, не мигая, глядя на меня, запугивая или предупреждая. Его мотивы всё еще оставались загадкой.

– Сейчас он не чувствует вас, но всё же Князь на то и Верховный правитель, чтобы не позволять вводить себя в заблуждение. н не поверит в вашу окончательную гибель. И пока вы здесь, мне нужно понять, для чего именно он вас оберегал.

От каждого его слова грудь сжималась, как при ожидании удара. Крониду удавалось вкладывать в каждый произнесенный им звук стoлько несокрушимой мощи, взглядом проникая в самую глубину, что хотелось спрятаться. Он не пугал меня так, как делал это Ваал, но было в нём нечто зловещее, от чего сердце падало вниз.

– Мне всё еще кажется, что вас дезинформировали, – переборов оцепенение заговорила я.
– Чего вы от меня ждете?

– Правды, – отпил вина. – Расскажите мне все, с самого начала.

– О чем?- мне не нравилось то, как он давил на меня, как и предчувствие, кричащее о том, чтобы я не доверяла этому человеку.

– О вас с Князем.

– Там нечего рассказывать. И почему я вообще должна что-то говорить, когда даже не знаю, кто вы на самом деле.

– У вас нет другого выхода, - его губы искривила ухмылка.

– Я не боюсь пыток или смерти, – вздернула подбoродок, отложив в сторону столовые приборы.

– Я знаю, – глаза Кронида излучали зловещий свет.

Он махнул рукой и зал заполнил топот ног.

– Своей нет, - продолжил поедать ужин, не удостоив меня взглядом.

Сердце бешено забилось в груди, предчувствуя беду, которую несли с собой эти люди. Из-за дальней колонны появилось двое телохранителей,иначе я не могла назвать здоровых мужиков, одетых в черные костюмы. Они толкали за плечи женщину, сжимающуюся от каждого их прикосновения. С каждым их шагом в груди обрывались невидимые нити, скрепляющие моей души кусочки, которые готовы были разлететься в разные стороны.

Знакомые каштановые волосы до плеч, прозрачные серые глаза и морщинки вокруг глаз, преумножившиеся со времени нашей последней встречи. Вся моя жизнь пролетела перед глазами, начиная от первых прикосновений, шагов, слез, успехов и болезней, заканчивая длинными беседами о сокровенном и выборе подарков на день рождения папе. Меня парализовало от безжизненного взгляда любимых маминых глаз.

– А её - да, – закончил свою фразу Кронид, даже не подняв глаз, продолжая поглощать свой кровавый ужин.

Удары гонга, оповещающего о тревоге, гудели в ушах, ни на секунду не позволяя забыть о самом большом провале Князя. Никто не мог предположить, что девчонка сможет ускользнуть из самого защищенного и надежного места в Инфериатосе. Тем не менее, это произошло, и теперь, пришла пора пожинать плоды. Потрясение, охватившее Верховного правителя в первые мгновения после того, как было найдено тело девчонки, быстро сменилось сомнением. Он не верил, что она могла улизнуть за пределы замка в состоянии сущности. Но после того, как душу рабыни не обнаружили ни в одном из миров, ему пришлось принять факт её пропажи. Именно пропажи, а не смерти. Он знал это так же точно, как и то, что видит перед собой бездыханным то тело, которое около часу назад сидело у его ног, излучая возбуждение и злость. Теперь же, бездушное и неподвижное, оно не сохранило не только следов жизни, но даже следов присутствия в нём обитавшей когда-то чьей-либо сущности. Князь беспристрастно смотрел на распростертую на полу с широо раскрытыми остекленевшими глазами мёртвую девушку. На лице погибшей не было ни мучения, ни боли, лишь облегчение. Будто именно этого она так долго ждала и искала. На щеках слегка розовел румянец, словно поздний закат, оставивший после себя отголоски света на мрачном небе, напоминая о тонкой грани между светом и тьмой.