– "Майор Криг, вас вызывает полковник Шепотов!"

Джейсон Криг положил на стол излучатель и посмотрел на бойцов-десантников. Оповещение было приватным и никто из присутствующих в учебном классе ничего не услышал, но от внимательных взглядов не ускользнуло секундное замешательство командира. Похоже, что это занятие закончится раньше обычного!

– Встать! Смирно! Объявляю сорок минут свободного времени! Ррразойтись по подразделениям!

Пока военные шумели в классе отодвигаемыми стульями, Джейсон выскользнул в коридор и быстрым шагом направился к штабу. Путь был неблизкий - по тенистым аллеям главной базы десантного корпуса мимо казарм и учебных классов, через стадион с большим количеством силовых тренажеров. Везде была упорядоченная суета, сотни военных одинаковыми группами обучались военному делу или поддерживали свою физическую форму - все были при деле. Нельзя сказать, что майор Криг очень нервничал от вызова начальника оперативной части, тем более, что они были хорошими друзьями, но вот так, среди бела дня и занятий по боевой и теоретической подготовке, он его еще не вызывал ни разу. Что-то случилось особенное.

– На, садись, читай!
– Полковник Мунир Шепотов бросил Джейсону несколько сшитых листов, как только он вошел в кабинет.

– Что это?

– То, чем нам предстоит заниматься в ближайшие несколько лет.

Джейсон посмотрел на обложку брошюрки - "Информационная записка о ситуации в колонии Кетуби". Вверху стояла синяя печать "ДСП" - для служебного пользования, внизу регалии Космофлота и штаба десантного корпуса.

– Странно, что на пластике отпечатали, а не файлом на планшет кинули.

– Поменьше разговоров, майор! У вас в руках секретный документ и господин полковник идет на должностное преступление, предоставляя к нему доступ посторонних лиц! Быстро читать и не размусоливать!

– Определите скорость чтения, господин полковник, и степень размусоливания!
– Вытянулся Джейсон по стойке смирно.

И тут два друга не выдержали и расхохотались.

– На ладно, Джей, и вправду, читай побыстрее, не хочу, чтобы на нас застукали за этим.

***

Изначально колония на планете Кетуби, название которой получилось из сокращения древнего каталогового номера Kepler-2b, была одной из многих попыток человечества освоить планету-суперземлю. Супер она была лишь в том, что почти вдвое превосходила по размерам матушку-Землю, а вот по плотности лишь в 1,3 раза. Что делало силу тяжести на Кетуби вполне выносимой для людей.

Обычность этой планеты и колонии на ней резко изменилась в тот момент, когда первые геологические партии обнаружили на поверхности настоящие поля алмазов, поднятые из магматических глубин древними потухшими вулканами. Общий запас крепчайшей аллотропной формы углерода на Кетуби примерно оценивался в несколько сотен гигакарат. Колония мгновенно стала богатейшей среди всех внесолнечных поселений, инвестиции в нее потекли рекой. И колонисты, надо сказать, грамотно ими распорядились.

На Кетуби открылось много высокотехнологичных производств медицинского и военного оборудования. Программное обеспечение с планеты конкурировало с лучшими разработками Земли в этой сфере. Город Логван, столица планеты, по красоте и разнообразию архитектуры стал соперничать с такими признанными совершенными мегаполисами человечества, как Пекин, Токио, Москва, Нью Йорк или Берлин. А потом колонисты решили вложиться в строительство космических кораблей.

Кетубианские орбитальные верфи выпускали по нескольку десятков кораблей в год, которые расходились по колониям и космическим транспортным компаниям как горячие пирожки. Даже для ряда вспомогательных служб Космофлота было закуплено несколько серий кораблей. Не такие большие и быстрые, как звездолеты Земли, кетубианцы были гораздо дешевле и проще в эксплуатации. Да и удачнейший маркетинговый лозунг "Сделано в колонии для колоний!", очень сильно помог продажам.

Дела в колонии шли в гору, Логван еще более богател и расцветал. Политическое влияние колонии увеличивалось ежедневно с каждой новой отгрузкой бриллиантов и новой продажей партии кораблей. По количеству приема мигрантов Кетуби значительно превосходила десять ближайших колоний вместе взятых. Поговаривали даже, что вскоре это будет вторая столица человечества, если с Землей что-то случится. Но с альма-матер людей ничего не случилось, а вот на Кетуби произошли неприятные события.

Когда кто-то быстро богатеет, кто-то так же быстро теряет все. Этот древний капиталистический принцип люди взрастили на своей родной Земле, собрали спелые плоды, а потом распространили семена по всему космосу. Конечно же, эта аксиома пустила дивные всходы на Кетуби. Поначалу, когда колония была небольшая и сильно нуждалась в специалистах, любой толковый человек мог стать ее гражданином. С резким ростом благосостояния на алмазах, прием в граждане сократился, а затем и вообще закончился. Все вновь прилетающие становились людьми второго сорта - им не были положены соцвыплаты и пособия, они не могли голосовать, они не получали безусловный доход от экономической деятельности колониальной промышленности. Они могли лишь работать, потреблять и умирать.

Как и следовало ожидать, вскоре все неавтоматизированные сферы тяжелого физического труда и сферы обслуживания на Кетуби стали выполнять неграждане на контракте. Не ограниченный никакими страховками и профессиональными союзами, их труд эксплуатировался самым нещадным образом. Конечно, долго так продолжаться не могло. И в среде неграждан, которых, к слову, было в несколько раз больше, чем истинных граждан колонии, появились свои политические лидеры, резко выразившие недовольство сложившейся ситуацией. Воспользовавшись накопившимся гневом большинства неграждан, они устроили несколько провокаций и митингов против колониального правительства. Акции были жестоко подавлены, что лишь усилило противоречия в обществе.

Социальные потрясения охватили сначала Логван, а потом и всю планету. Некоторые более мелкие города, зачастую населенные исключительно негражданами, выступили за эскалацию конфликта и объявили столице экономическую блокаду. Прерывание транспортных потоков, продовольственный кризис и остановка предприятий тяжелой промышленности привели к новым репрессиям в отношении низших слоев населения. Колония стремительно двигалась к гражданской войне.

Между самыми первыми робкими просьбами как-либо изменить сложившийся уклад и началом стрельбы, на планете Кетуби прошло долгих восемь лет. А потом громыхнуло. В этот момент население планеты составляло 120 миллионов человек, из которых около 110 миллионов - неграждане.