К тому моменту не менее тридцати шаттлов вошли в метановую атмосферу планеты. Так как небольшой космодром мог вместить лишь три планетолета, остальные садились на ровной поверхности в десяти километрах от города. Выгрузившиеся из них бандиты в тяжелых скафандрах для работы на планетах с тяжелыми условиями, двинулись на Кассад бесформенным строем. Безымянный работник мэрии впоследствии сообщил, что их было 1120 человек. Эта цифра и вошла во все отчеты и книги о тех событиях.

Понфирий так настращал бойцов десантного батальона, что они вдруг сами почувствовали себя мегакрутыми воинами, и на такой волне разом захватили все три планетолета, севшие в космопорту. Больше сотни пиратов были уничтожены, тридцать попали в плен. Но были потери и у десантников. Засидевшиеся на отдаленной планете военные немного уделяли времени боевой и физической подготовке, а потому не в полной мере готовы были выполнить приказы Мердока, привыкшего управлять просто машинами для убийства.

После нейтрализации угрозы космопорту, Понфирий решил дать главное сражение на поверхности планеты. Одетые в боевые экзоскафандры десантники вышли в бушующий метан на защиту своего города. И они показали себя настоящими берсеркерами! О той битве впоследствии было снято несколько фильмов и написаны книги, в том числе и закрытые для служебного пользования. Пираты были повержены, все ранее награбленное ими было возвращено владельцам. О проблеме разбойных нападений на колонии и звездолеты человеческий космос надолго забыл.

И вот теперь герой Коры давал указания командирам рот и боевых групп, как нейтрализовать новую угрозу со стороны повстанцев на Кетуби. После недавнего неистового начальственного ора, он говорил тихо и вкрадчиво, смотря прямо в глаза офицерам, словно оценивая, насколько хорошо те поняли его слова.

Тут в зал для совещаний вошел офицер связи с тактическим планшетом и вопросительно посмотрел на Мердока, тот ему кивнул.

– Господин генерал, с "Зодчего" сообщают, что в систему на большой скорости вошел корабль ОЗА. На вызовы не отвечает, только в автоматическом режиме сообщает код специальной политической службы Альянса. Капитан Стивенсон уточняет, что не имеет права его остановить и запрашивает инструкции.

– Передайте на этот корабль последнюю штабную сводку, пусть будут в курсе о том, что здесь происходит. Возможно, это сделает их разговорчивыми, - усмехнулся в свои усы Мердок.

– Слушаюсь!
– офицер ушел так же тихо, как и появился.

– ... таким образом, - невозмутимо продолжил Мердок, - ваша тактическая группа, майор Салем, выйдет во фланг повстанцам под прикрытием вот этих вот строений...
– на трехмерной карте Логвана появились значки подразделений и их путь по улицам разрушенного города.
– Минометчики капитана Джуллиана прижмут их к земле, а вы ударите и опрокинете их боевые порядки. Теперь вы, майор Криг...

В поле зрения Мердока снова возник офицер связи и замер в вопросительно-недоуменной позе. Видно было, что он хочет сообщить что-то важное, но боится попасть под раздачу из-за плохих новостей. Мердок угрюмо посмотрел на него минуту, потом махнул рукой, подзывая.

– Господин генерал, неизвестный корабль передал через "Зодчего" требование немедленно арестовать и изолировать командира 67-й роты майора Джейсона Крига!
– почти прокричал связист и замер по стойке смирно.

В помещении командного центра повисла тишина. Джейсон в полном недоумении переводил взгляд с генерала Мердока на офицера связи и на полковника Шепотова. Мердок, явно не ожидал такого поворота событий, но будучи отличным командующим, быстро взял себя в руки и снова начал орать.

– Твою мать! Да что они там себе позволяют! Тут война идет полным ходом, а они требуют изъять боевого офицера?! Ты! Как там тебя?
– Мердок ткнул пальцем в офицера связи, пытаясь разглядеть надпись на его патче.
– Лейтенант Зубкофф, немедленно передайте этим засранцам, что ни один офицер под моим началом не будет арестован иначе, чем через решение полевого трибунала! А в условиях войны трибунал здесь я! Исполнять!

В командном центре повисло тягостное молчание. Теперь уже никто не думал о получении боевой задачи и сигналов взаимодействия с соседними подразделениями. Офицеры уткнулись носом в свои планшеты и изредка переглядывались друг с другом. Не в своей тарелке чувствовали себя все. Особенно майор Криг, неожиданно для всех ставший главной звездой совещания.

– Господин генерал, - на этот раз офицер связи Зубкофф не рискнул подходить близко и рапортовал сообщение от мониторов, передающих картинку с разведдронов.
– Идет персональный вызов на ваш личный канал связи. Код подтверждения верный, выдан генеральным штабом Космофлота.

Генерал Мердок со вздохом поднялся из-за стола и направился в защищенную переговорную, бормоча под нос.

– Сейчас мы посмотрим, что там за жопа такая важная прилетела...

Изолированное помещение переговорной не пропускало никаких звуков и излучений всех возможных спектров, но офицерам в штабе показалось, что они отчетливо слышали крики и самую отборную ругань, на какую только был способен их командующий.

Мердок вышел из переговорной через десять минут мрачнее тучи. Молча сел на свое кресло, открыл карту Логвана, поигрался с масштабом городских улиц и промышленных застроек, потом понял, что все ждут от него информации и тянуть уже больше неприлично.

– Майор Криг, вы арестованы. Сдайте личное оружие и пройдите процедуру перекодировки на лишение кодов допуска...

– Генерал!
– воскликнул Шепотов.

– Полковник!
– вызверился на него Мердок, но потом, увидев лица окружающих его офицеров, вдруг смягчился и тихо, почти по-отечески, произнес.
– Джейсон, формально ты будешь арестован, а фактически останешься при штабе моим адьютантом. На передовую тебя отправлять запрещено, оружие тебе давать запрещено, контактировать с внешним миром тебе запрещено. Прилетит этот агент СПС, поговоришь с ним, а там посмотрим.