После мы спустились по лестнице. Тиэль открыл темницу короля. Мори зашла первой, освещая помещение. Я вошла следом за ней. Затем Лузина. Король лежал на темничной кровати и явно не ожидал гостей. Я думаю, он хотел ложиться спать из-за плохого самочувствия, но увы не получилось.

–  Приветствую тебя, - проговорила я, соблюдая вежливость.

Король повернулся и взглянул на меня. Свеча за стеклянными перегородками светильника выхватило мое лицо из тьмы. Тот, проморгавшись, вдруг широко раскрыл глаза и, резко приподнявшись на кровати, сел. Я осмотрела его. Седые волнистые волосы. Лицо изрезано морщинами, дряблый круглый живот.

–  Ты?! - воскликнул он.

В глазах короля стояло узнавание и настоящее отражение ужаса. - Но как ты можешь... Ты мне снишься! Ты просто не могла выжить... Этот пожар...

–  Я - Кэйко Такаги. Значит, я права, - проговорила я спокойным голосом и отвела руку от пояса, где у меня было спрятано противоядие.

Я взглянула на Лузину. Та шагнула вперед и, поставив поднос с едой и напитком в медном кубке на кровать рядом с королем, сделала кивок в его сторону и отошла назад ко мне.

–  Тот пожар устроил ты и выкрал мою дочь, - проговорила я ледяным голосом, который был холоднее зимы. - И, конечно же, ты не рассказал ей всю правду.

Тот вскинул на меня серые глаза, полные ненависти и проговорил, блуждая взглядом по темным стенам:

–  Не понимаю, как ты...

–  Я вижу, это тревожит тебя больше всего. Что ж, я отвечу, - я немного помолчала и продолжила, - я не человек. Я хэнгэёкай. Обернувшись кошкой, я выскользнула из горящего дома. Но тебя уже и след простыл. Я шла по запаху дочери какое-то время, но дождь смыл все запахи. После этого я еще несколько дней залечивала ожоги.

–  Ты лжешь, - проговорил тот. - Это невозможно...

–  Почему то, что король сидит в плену у темных эльфов возможно, и вырастить чужую дочь возможно тоже, а то, что я нэко - нет? - мой взгляд был спокойным и холодным, как и тон моего голоса.

–  Ваши самураи убили всех в нашей деревне! - проговорил зло мой собеседник. - В том числе, и Лотти... Мою жену... она была беременна Викторией, на седьмом месяце! - повысил он голос, вскинув на меня глаза.

Я увидела, что в них больше нет боли, ее излечило время. Осталось только сожаление, безысходность и покорность судьбе.

–  Самураи подчиняются Императору, - отвечала я. - Они - меч государства. Никто не должен принимать их действия, как нечто личное.

Глаза короля метали молнии, но я говорила дальше:

–  Моего мужа убили на войне. Так мне сказали. Видя же прошлое людей, я знала, что его хотели взять в плен, но он с достоинством провел ритуальную смерть. Я, на самом деле горжусь тем, что я жена Шигеру Такаги. Я храню ему верность десятилетия, до этих самых пор у меня не было другого мужчины. Я чту его память. После того, как я потеряла дочь, я не пыталась мстить, я хотела узнать, все ли с ней в порядке, где она, и жива ли. Я и моя дочь несправедливо расплатились за то, что сделала война. Почему же?

Король отвел глаза. Я поняла, что он осознает свой грех, но исправить уже ничего не может.

–  Как тебя зовут? - спросила я.

Король перевел на меня недовольный взгляд и ответил:

–  Лофрэт.

Глава двадцать четвертая. То, что произошло за моей спиной (2)

–  Так вот, Лофрэт, - проговорила я. - Я тебя простила давным-давно, но ты должен понести наказание за то, что отнял у меня последнюю отраду жизни - мою дочь.

Он открыл рот, чтобы мне возразить, но тут же закрыл его. И я продолжала:

–  После того, как ты и Виктория (он округлил глаза, с удивлением глядя на меня). Да, я поняла, что это она, даже несмотря на сильные чары. Итак, после того, как вы появились здесь, я соотнесла события прошлого, ваши возрасты и внешность принца Виктора, и поняла, что ты - тот, кто принес горе мне десятки лет назад. А, точнее, тридцать пять лет назад, когда поджег мой дом, пока мы спали, пробрался и украл мое сокровище.

–  Моя дочь была мертва, - начал опять оправдываться король. - И моя жена, и все, что было ценно для меня...

–  Это не повод вести себя таким образом. Так подло, - отвечала назидательно я. - За свою ошибку ты понесешь наказание.

–  Ты не вправе ничего сделать со мной! - сдвинул он кустистые брови к переносице.

–  Меня даже не интересует то, как ты стал королем того маленького государства, о котором Виктория говорила с такой теплотой, я просто сделаю то, что должна.

–  Когда у тебя влиятельная дальняя родня и куча денег, можно стать кем угодно. Даже королем.