Снова воцарилась тишина. Сиири видела, как София покусывала губу, как притоптывала ножкой, обутой в простую чёрную лодочку без блёсток и украшений. Даже в таких деталях девушка производила впечатление взрослой и серьёзной, и будь Сиири на месте синьорины Росси, моментально отдала бы мальчика под опеку такому медику.

– А если ничего не получится? – тихо спросила София. – То есть… Мы ведь всего лишь люди. Даже Фабио, какими бы способностями он ни обладал. Если его не захотят передать нам, мы не сможем сделать что-то… большее.

– Большего и не требуется, – почти шёпотом сказал Алексей. – Сделайте всё, что можете. Дайте мальчику понять, что здесь ему будет лучше, здесь он будет среди своих. С остальным справиться проще.

– Мы постараемся, – пообещал Фабио.

Сиири успела заметить, как посмотрела на него сестра. Как будто испепелить взглядом хотела, или ещё что похуже.

– Скажи им, что боги окажут им поддержку, – велела Сиири. – Я лично прослежу, чтобы всё прошло хорошо.

Алексей вздрогнул – он не всегда замечал, богиня войны «подключалась» к нему – но быстро вернул самообладание.

– Вам окажут поддержку, – сказал он. – Ведущая битву будет наблюдать за каждым вашим шагом.

– Ну, это громко сказано, – пробормотала Сиири.

Они работали вместе достаточно долго, чтобы она могла догадаться, что он мог бы сказать ей. Что-то вроде «главное, что они в это верят».

София хмыкнула, но промолчала.

– Когда вылет? – спросил Фабио.

Алексей потянулся за чёрным ежедневником, лежавшим на углу стола. Быстро пролистал страницы, остановился на одной из них, провёл пальцем по написанному чёрной ручкой номеру телефона, обведённому красным маркером.

– Как можно скорее, – пробормотал он. – Попрошу координатора найти срочный рейс.

Сиири кивнула, отключилась от связи с Алексеем и провела ладонью по тёплому стеклу. Кабинет главного жреца растаял в молочной дымке, закружившейся на дне шара.

Отлично. Исполнители согласны и готовы к выполнению задания. Осталось только, чтобы мальчик им поверил.

Сиири заставила кристалл показать комнату, в которой жил тот, о ком так много говорили в последнее время. Там царила темнота, и только тусклый свет фонаря освещал крошечное помещение. Мальчик сидел в углу на своей кровати, прижимал к груди книгу. Сиири удалось рассмотреть позолоченные слова «Данте Алигьери» на коричневой обложке.

Богиня войны застыла, до мельчайших деталей рассматривая мальчика. Очень худой, невысокий для своих тринадцати, светловолосый. Щёки ещё по-детски пухлые, нос вздёрнут. На щеках россыпь красных пятнышек – проблемы с кожей, как и у многих ребят его возраста. Весь такой нескладный, настоящий гадкий утёнок из сказки. Только глаза необычные – голубые, серьёзный взгляд взрослого человека, по недоразумению запертого в детском теле, и очки только усиливают впечатление.

Плохо понимая, что делает, Сиири протянула руку и кончиками пальцев коснулась кристалла в том месте, где отражалась детское личико. Провела вниз, как будто погладила щёку.

– Как же ты выжил той ночью? – пробормотала богиня войны.

Когда она вернулась домой от Видящего, сразу же метнулась к кристаллу, чтобы посмотреть на необычного ребёнка. И успела заметить его свидание с тем тёмным духом – кажется, самым настоящим воплощением страха. Такие погружают человека в его самый жуткий кошмар и выпивают все жизненные силы едва ли ни за пару минут. Но с мальчиком ничего не случилось. Более того – он забился в уголок, спрятался под одеяло и… дух просто исчез. Вернее, был уничтожен, но Сиири не успела заметить, как. Только увидела, как мальчик вылез из-под одеяла и несколько долгих секунд смотрел в пустоту перед собой, как будто кто-то там был. Или что-то.

И его глаза светились синим. Как у богов и их детей. Конечно, были в истории Мира грёз и исключения среди обычных Одарённых, но Сиири была готова поверить во что угодно, только не в это.

Этот мальчик точно не мог быть одним из них.

Комнатушка стала его тюрьмой, местом, где он больше не мог чувствовать себя в безопасности. Но и там, за её пределами, было плохо – теперь Элиот видел странных существ, таких же чёрных, как тот чёрный человек. Они заполнили мир вокруг, были его хозяевами, и стоило им появиться, как тут же что-то происходило.

Элиот видел, что одно такое существо поселилось в кабинете директора приюта, куда его вызывали трижды за эту неделю. Оно походило на шарик на ножках с большим крысиным хвостом, ни головы, ни морды. Шарик смешно переваливался с лапки на лапку, и когда чувствовал, что на него смотрят, покрывался красными светящимися точками. Памятуя фигуру в своей комнате, Элиот думал, что все эти точки – глаза, и боялся представить, каково зверушке смотреть всеми сразу. А ещё больше боялся, когда существо поворачивалось к нему… лицом? Мордой? В общем, той частью тела, на которой красных светящихся точек было больше всего.