Он засунул руку в карман джинсов, достал оттуда смятую в комок бумажку. Оторвал кусочек, скатал в шарик, положил его между пальцев и точным щелчком отправил в сторону тёмного духа.

Элиот невольно сжал рукой край подоконника, как будто это могло удержать от обморока. Крошечный бумажный комочек с неимоверной скоростью прошил насквозь тёмного духа, и тот рассыпался блестящей пылью. Как только синьорина Росси не заметила ни бумажку, ни ворох сверкающих на свету песчинок?

– Что это было? – выдохнул Элиот.

Он оглянулся на Фабио и заметил, что его глаза светились золотистым сиянием. Точно таким же, как тот толстый человек в деловом костюме и шляпе. Парень моргнул, и свечение растаяло, глаза снова стали тёмно-карими.

– Наверное, в двух словах тут не объяснишь, – тихо сказал Фабио. Помолчал немного, и эти мгновения показались Элиоту вечностью. – Давай с того, что попроще. Это был тёмный дух, и я его уничтожил.

– Бумажкой? – выдавил Элиот.

Фабио усмехнулся.

– Ты не поверишь…

И он был прав. Элиот действительно не мог поверить, и потому просто оторопело смотрел на собеседника, не в силах выдавить и слова.

– Видишь ли, какое дело, – Фабио распрямился, расправил плечи, и его голос зазвучал ещё тише, но увереннее. – Как ты уже успел увидеть, среди нас живут такие вот существа. Они называются тёмными духами, питаются нехорошими эмоциями людей и всячески портят всем жизнь. Чтобы с ними справляться, существуем мы, Одарённые. Мы умеем убивать их с помощью своих способностей.

Сквозь оцепенение пламенем вспыхнуло понимание. Элиот покачал головой.

– Ты сказал «мы», – еле слышно проговорил он. – Значит, ты считаешь, что и я…

– Конечно, – кивнул Фабио. – Ты тоже Одарённый. И я пришёл сюда, чтобы рассказать тебе об этом.

Всё это выглядело и звучало бы слишком безумно, если бы не эта невыносимо долгая неделя. Если бы не демоны… ах да, точно, тёмные духи. Если бы они не заселили весь приют от столовой до кабинета директрисы. И Элиот настолько нуждался в человеке, который сказал бы, что он нормальный, что он поверил этому незнакомому парню за доли секунды.

– И куда ты хочешь меня забрать? – еле слышно спросил Элиот. – Что там, в Новой Зеландии?

– Академия, – не раздумывая, отозвался Фабио. Рассеянно улыбнулся, почесал в затылке. – Знаешь, я всегда любил «Гарри Поттера», но никогда не думал, что сыграю роль Хагрида для Гарри. Хорошо хоть тебя не пришлось так же вызволять…

– Кто такой Гарри Поттер? – спросил Элиот. – Кто-то из ваших… этих… Одарённых?

Фабио пару мгновений помолчал. Затем вдруг покраснел, надулся, и Элиот с удивлением понял, что собеседник едва сдерживает смех.

– Парень, ты с какой луны свалился? – выдавил он. – Это же… я не знаю… одна из самых знаменитых книг нашего времени!

– Я не читаю современников, – буркнул Элиот и опустил взгляд. Очки съехали на кончик носа, и он привычным движением поправил их.

Мимо ног шмыгнул очередной чёрный шар на ножках, но Фабио будто его не заметил.

– Ладно, это всё неважно, – отмахнулся он. – Важно другое. Я должен узнать, согласен ли ты ехать с нами, и передать твоё согласие богам.

– Богам? – сдавленно охнул Элиот.

Фабио окинул его взглядом, смутился.

– Извини, обычным людям, наверное, это непривычно, – пробормотал он. – Да, богам. Настоящим, живым божествам. Они наши покровители. И одна из них, Ведущая битву Сиири, отправила меня за тобой.

Настоящие, живые боги, да? Элиоту стало жарко. Он оглянулся по сторонам, увидел три пары взрослых людей и мальчишек из соседних комнат рядом с ними. Эти ребята скоро уедут отсюда к новым родителям. А Элиот, если согласится, наверное никогда не найдёт приёмных родителей. Но… боги! Настоящие боги! Разве они не смогут рассказать, почему он остался сиротой? Почему его до сих пор не усыновили?

Похоже, Фабио истолковал замешательство Элиота по-своему, и снова заговорил.

– Ты не подумай, в академии классно, – затараторил он. – Ты будешь жить в одной комнате с другими Одарёнными, представляешь? Будешь учиться по лучшей учебной программе в мире. Сможешь повидать другие страны. А когда закончишь учиться и получишь звание героя…

Что парень говорил дальше, Элиот не запомнил. В мыслях билось в ритме сердца, отстукивающего как минимум ламбаду, только одно слово – герой. Настоящий герой! Серьёзно?