– Миледи, следует ли занести это внутрь?

Хелен взглянула на кремовую коробку в его руках, размером примерно с обеденную тарелку, перевязанную подходящей по цвету сатиновой лентой. Она догадалась, что в ней был набор чулок из универмага.

– Я возьму её, – сказала она. – Спасибо... – она попыталась вспомнить, как Рис называл его по имени. – Джордж, не так ли?

Он улыбнулся ей, открывая дверь.

– Да, миледи. 

Как только Хелен зашла в дом, её окружили сёстры, танцуя вокруг неё от возбуждения.

Она кинула последний взгляд сквозь стеклянные двери, наблюдая за отъезжающей каретой.

– Ты вернулась! – вскричала Пандора. – Наконец-то! Что тебя так задержало? Тебя не было большую часть дня!

– Близится время вечернего чая, – вмешалась Кассандра.

Хелен улыбнулась, оторопев от их необузданности.

Близнецам было по девятнадцать лет, скоро будет двадцать, но было бы простительно посчитать, что они моложе своего настоящего возраста. Воспитанные в атмосфере, не скованной строжайшим надзором, они свободно резвились в загородном поместье, почти всегда сами себе придумывая развлечения. Их родители проводили большую часть времени в высших кругах Лондона, оставив своих дочерей на попечение слуг, гувернанток и учителей. И никто из вышеперечисленных не мог и не хотел держать девочек в ежовых рукавицах.

Можно было с точностью сказать, что Пандора и Кассандра резвые, но ещё и любящие, умные и располагающие к себе девушки. Они были красивы, как две языческие богини, обе прекрасно сложены и светились здоровьем. Пандора постоянно взъерошена и полна энергии, её тёмные волосы вырывались из-под шпилек, как будто она только что пробежалась по лесу. Её златовласая близняшка Кассандра более уступчивая и романтичная по своей природе, была более склонна придерживаться правил.

– Что произошло? – потребовала ответ Кассандра. – Что сказал мистер Уинтерборн?

Хелен отложила кремовую коробку. Стянув чёрную перчатку, она протянула левую руку.

Близнецы столпились ближе с широко раскрытыми от удивления глазами.

Лунный камень, казалось, светился, переливаясь и сияя зелёным, голубым и серебристым.

– Новое кольцо, – сказала Пандора.

– Новая помолвка, – подтвердила Хелен.

– Но всё тот же жених, – сказала Кассандра с вопросительными нотками в голосе.

Хелен рассмеялась.

– Нельзя же просто купить очередного в магазине. Да, у меня всё тот же жених, – это вызвало новый всплеск энтузиазма, обе девушки закричали и запрыгали без стеснения.

Понимая, что нет смысла пытаться их обуздать, Хелен отступила. Заметив движение у двери, она повернулась и увидела экономку на пороге.

Миссис Эбботт наклонила голову и выжидающе посмотрела на неё, задавая безмолвный вопрос.

Хелен просияла и кивнула.

Экономка вздохнула со смесью облегчения и беспокойства.

– Позвольте я заберу ваши вещи, леди Хелен.

Отдав ей шляпку и перчатки, Хелен тихо сказала:

– Вы и остальной персонал можете нисколько не волноваться о последствиях моего отсутствия. Я возьму на себя всю ответственность. Единственное, о чём я попрошу, чтобы слуги ничего не говорили лорду или леди Трени, когда они завтра вернуться.

– Все будут держать язык за зубами и заниматься своей работой, как обычно.

– Спасибо, – Хелен порывисто дотронулась до пожилой женщины, мягко похлопав её по плечу. – Я ещё никогда не была так счастлива.

– Вы, как никто, заслуживаете счастья, – сказала миссис Эбботт ласково. – Я надеюсь, мистер Уинтерборн будет хотя бы наполовину также заслуживать вас.

Экономка покинула библиотеку через главную комнату, а Хелен вернулась к сёстрам. Близнецы уселись на обитую кожей мягкую кушетку, с нетерпением уставившись на неё.

– Расскажи нам всё, – допытывалась Кассандра. – Когда ты пришла к мистеру Уинтерборну, он огорчился? Разозлился?

– Он был в зломешательстве? – спросила Пандора, любившая придумывать слова.

Хелен рассмеялась.

– Честно говоря, он был в полном зломешательстве. Но после того как я убедила мистера Уинтерборна, что искренне хочу быть его женой, он стал казаться намного счастливее.

– Он поцеловал тебя? – спросила нетерпеливо Кассандра. – В губы?

Хелен замешкалась перед тем, как ответить, и обе близняшки взвизгнули, одна от восторга, другая от отвращения.

– О, везучая, везучая Хелен! – воскликнула Кассандра.

– Я не считаю, что она везучая, – откровенно сказала Пандора. – Подумать только, прикоснуться своими губами к чужому рту... что если у него несвежее дыхание или жевательный табак за щекой? Что если у него крошки в бороде?

– У мистера Уинтерборна нет бороды, – сказала Кассандра. – И он не жуёт табак.

– Всё равно поцелуи в губы отвратительны.

Кассандра с большим опасением посмотрела на Хелен.

– Это было отвратительно?