***

В десять утра прибыл кухонный персонал, чтобы подготовиться к наплыву толпы во время обеда. К одиннадцати двери открыли и начали подтягиваться ранние клиенты, чтобы перекусить тем, что готовили в баре.

Принимая во внимание, что я не смыкал глаз в течение пятидесяти часов, я был буквально переполнен внутренней энергией. Мой взгляд не покидал двери, и каждый человек, который переступал порог, заставлял мое сердце биться быстрее.

Вот оно.

Это должно сработать

В любую секунду.

«Любая секунда» сменилась еще одним гребаным часом, и мое заходящееся сердце наполнилось яростью. Это должно сработать. Это был последний шанс.

Какого хрена я буду делать? Отправлюсь домой и буду жить, словно Тесс никогда не существовало? Притворюсь, что она не сделала из меня лучшего человека и не научила меня, как быть счастливым?

Мой разум сосредоточился на внутреннем размышлении, что это будет значить для моего будущего. Я бы никогда не вернулся. Никогда не вернулся домой без Тесс подле меня. Я бы оставил позади образ Кью Мерсера и ...

— Черт возьми, Кью, — пробормотал Фредерик, его взгляд был прикован позади меня. — Это, мать твою, сработало. Я не могу поверить.

Я стремительно развернулся и уставился лицом к лицу на грязного ребенка, которому, как я полагал, было лет десять или одиннадцать. У маленькой девочки были дреды, доходящие до талии, ее кожа, возможно, и была лишена изъянов, но была покрыта сплошь грязью, и на щеке виднелся ужасный шрам.

Я не имею понятия, каким образом она прокралась незамеченной мимо меня, но точно знал, что эта та самая девочка, которая приведет меня к Тесс.

Мои руки дернулись от всеобъемлющего желания схватить и встряхнуть ее, потребовать, чтобы она поведала все, что ей известно. Но я сжал мои пальцы и держал их вне пределов видимости под столом.

Это действие потребовало от моего тела приложить каждую частичку немыслимого контроля, чтобы мягко улыбнуться и склониться до ее уровня. Мой голос был грубым и хриплым, но я сохранил свой тон беспристрастным.

— Bonjour. Ты пришла ко мне?

Она взглянула на Франко, который источал угрозу, а затем на Фредерика, на губах которого растянулась мягкая улыбка. Все трое из нас не брились на протяжении множества дней, наши глаза были красными и неистово блестели от пережитого горя и беспокойства.

Бедный ребенок, должно быть, была в ужасе, но у меня не было времени, чтобы успокаивать ее.

— Мы не обидим тебя. Скажи нам, что тебе известно, и я позабочусь о том, чтобы за тобой и твоей семьей приглядывали на протяжении долгого времени.

Она прикусила губу, переступая босыми ногами по липкому полу, залитому пивом.

— Я знаю, кто тебе нужен. Моя мама раньше убиралась на складе, прежде чем они сменили место, а также я пробиралась туда, чтобы раздобыть еды, когда охранники отвлекались.

Мой желудок стянуло тугими узлами. Склад. Сколько, черт побери, женщин они продали? Я хотел спросить у нее так много вопросов. Я отчаянно желал сохранить жизнь каждой девушке.

Я тяжело сглотнул, отмахиваясь от вопросов в своей голове. Только единственный вопрос имел значение сейчас. За остальными я мог вернуться. Тесс была моя. Она нуждалась во мне, и я буду там до того, как этот день подойдет к концу.

— Этот мужчина внушал мне страх, но он дал мне конфету, чтобы я не мешала маме работать и посидела в углу. Он трогал других девочек моего возраста. Однажды пытался потрогать и меня, но моя мама остановила его.

Ее большие черные глаза встретились с моими, такие невинные, но совершенно лишенные даже намека на наивность. Она прекрасно понимала, что делала, говоря мне имя этого мужчины. Она знала, что ему не жить. Даже своим столь юным сердцем, она могла учуять запах гнусного зловония.

— Скажи мне его имя. — Я подался вперед, не в силах сдерживать больше свою настойчивость. Она исходила из моих пор, держа в напряжении мои мышцы. — Скажи мне, и я позабочусь о том, что ты больше никогда не увидишь его вновь

Она потупила взгляд и напряженно сглотнула. Секунды пролетали в то время, как девочка смотрела неподвижно в одно точку. Наконец, ее взгляд осмотрел помещение бара, и она придвинулась ближе. Прикладывая свою крошеную ладошку к моему уху, коснулась губами моей кожи, когда прошептала:

— Его имя — Смит, но его больше нет в городе.

Смит?

Чертов Смит? Самое распространенное имя во всем мире. Во сколько гребаных тупиков должен был я угодить?

Гнев и удовлетворение было двумя равными составляющими. У меня было имя ублюдка, но я не приблизился к тому, чтобы найти его.