– Простите, пожалуйста, я чуток погорячилась. – Вспомнив о приличиях, пробормотала Джесс и, закончив с уборкой, вновь умостилась в своё кресло.

Фокс поставил фруктовые кексы посредине стола, а сам сел напротив девушки.

– Я так и предполагал, что ты сильно удивишься, увидев меня здесь. Но устоять перед предложением Баа я был просто не в силах. Хотя у меня были некие другие планы, но после взятки в виде кексов с цукатами и орехами – я сдался. Признаюсь, уговаривать эта женщина может. Ко всему прочему, она обмолвилась о своих новых постояльцах, в одном из которых, я узнал свою очаровательную знакомую. Вот и подумал: отчего бы не заглянуть в гости? Надеялся только, что на сей раз, ты будешь больше одета, но я смотрю, ты любишь играть с огнём.

– Вас пригласила Баа?

– Да, но она сейчас на кухне, колдует над очередным кулинарным шедевром. Кажется, это кокосовый пирог. Но я не уверен. Сказала, что ты на террасе и поручила мне задание – не дать тебе заскучать в одиночестве, пока она не присоединится к нам. И вот я здесь… - Вновь в воздухе облако дыма. Сколько же он курит? – Еще она просила уследить, чтобы ты поела. Жаловалась, что ты слишком беспокоишься о своей фигуре.

– Сколько ты куришь? – Внезапно прервала его девушка. Джесс сама не узнала свой голос. Слишком низкий, и слишком хриплый.

Фокс отвёл лицо в сторону и в задумчивости затянулся. Повисло молчание. Одно из тех молчаний, которые несут в себе оттенок интимности.

– Не меньше 3 пачек в день.

– Это просто безумие.

Но Фокс с невозмутимым видом откинулся в кресле, перекинул ногу на ногу и окутал пространство вокруг себя сладким табачным дымом. Затем сделал глоток крепкого, чёрного кофе и продолжил впиваться хищным взглядом в лицо девушки напротив.

Джесс захотелось запомнить его таким: сдержанным, повелительным, сконцентрированным. Никогда прежде она не встречала такого дьявольски притягательного мужчину.

– Становится слишком жарко, - бесстрастно изрёк Фокс и расстегнул ворот своей белоснежной рубашки, - ты не находишь?

– Я нахожу, что ты безумец. А то, что сейчас жарко – нет, не нахожу.

– Я совсем недавно стал курить. Раньше карьера не позволяла. Постоянные тренировки и чемпионаты. Не мог даже представить, что на старости лет обзаведусь столь пагубной привычкой.

– Почему же ты стал курить?

– Чтобы справиться с демонами.

– А ты знаком с ними?

– Я с ними на «ты».

– В таком случае, каким образом сигареты помогают тебе в борьбе?

– Слишком много вопросов, моя маленькая плутовка. Может, когда-то я тебе расскажу, но не сейчас. – В уголках его губ заиграла улыбка. И он вновь затянулся.

Джесс потянулась за фруктовым кексом. Ей почему-то отчаянно захотелось насладиться вкусом этого утра и позволить себе любые вольности.

– Знаешь ли, есть много подтвержденной информации, указывающей на вред табачных изделий. И один непоправимый эффект, которого бы стоило бояться.
– Джесс норовила задеть его, пикантно повышая тон, дабы дать возможность оппоненту оценить коннотацию её слов.

– Догадываюсь о чём ты, - весело изрёк Фокс, понимая, к чему она клонит .

– Да разве?

– В том, что это ложь – убедишься сама.

– И вновь эта самоуверенность! Товарищ Фокс, вы невыносимы!

– Ты точно не пила с утра? – Смеясь, переспросил мужчина. – Или Баа всё таки подлила рома в кексы?

– Я не осмелюсь выпить утренний кофе, не плеснув туда предварительно коньяку.

– Надеюсь, это шутка?

– Решать тебе.

– Я же должен знать каков кофе готовить тебе с утра.

– А вдруг не придется?

– Разве что, если этим займешься ты. Или ты все-таки решила уехать? – Заманчиво осведомился Фокс и вновь прильнул к сигарете. Его лицо оставалось бесстрастным, но где-то внутри глаз Джесс отчетливо видела вызов. Дьявольщина! Он действительно бросает ей вызов.

Джесс Питерсон наклонилась вперед, сократив дистанцию между ней и мужчиной и едва слышно прошептала:

– Не дождетесь.

– В таком случае, ты сама подписала себе приговор.

Длительная пауза.

Джесс уловила запах терпкого, дорогого табака и стойкого аромата мужского одеколона. Её тело невольно содрогнулось от молниеносного, зверского инстинкта. От влечения, которое породил дотоле неизвестный ей товарищ Фокс. Человек, гипнотизирующий своей холодной страстью.

Всем своим обликом, он натолкнул её на мысль, что теории Чезаре Ломброзо имеет место быть. Воистину, будь сей криминалист жив и знаком с товарищем Фоксом, он бы – не смотря на его привлекательные черты лица, сразу же заявил бы, что перед ним настоящий преступник. Пусть этот ровный нос, пухлые губы, томные и густые ресницы, золотистые глаза не вводят вас в заблуждение. Может он и виделся с демонами, но только по той причине, что сам является одним из них. Есть ли в нём что-то святое или жизнь окончательно исчернила его и без того пресыщенную грязными удовольствиями душу? А есть ли у него душа? Человек, который всегда носит маски – настоящая загадка. И быть может, именно этим он так заинтересовал Джесс Питерсон. Ведь мгновенье назад - перед ней словно убийца; теперь же – улыбчивый и харизматичный мужчина, который по-ребячески хватает фруктовый кекс со стола и выбирает оттуда весь миндаль.