– Я немного отвлеклась, - призналась я.
– У меня много забот.

– Как и у всех. Таков характер этого бизнеса. Мне нужна твоя голова в этой игре. Это грандиозный проект. Я рассчитываю на тебя.

– Я знаю, - я прочистила горло.
– Этого больше не повторится.

Он изучал меня мгновение, затем наклонил голову в знак признания.

– Я ожидаю, что ты будешь работать лучше.

Стыд накрыл меня.

– Я буду.

– Ты выглядишь измотанной.

Я была удивлена неожиданным личным замечанием.

– Я в порядке. Честное слово.

– Прекрасно. Ты взрослая женщина, поэтому поверю тебе на слово. Предлагаю тебе выспаться в выходные. Ты нужна мне с ясной головой. Больше никаких мечтаний во время собраний.

– Да, сэр.

Он встал, поправляя пиджак. Действие, которое не требовалось - Чарльз Престон всегда выглядел безупречно. Его серебристые волосы мерцали под светом без единой выбившейся пряди. В шестьдесят лет он все еще был высоким и статным, с жесткой позой. Его голубые глаза были похожи на лед - светлые и пронзительные. В детстве я готова была поклясться, что они видели все, как бы я ни пыталась скрыть свои ошибки. Я была уверена, что он все равно все знает.

Он пересек комнату, остановившись у двери.

– Твоя мать ждет тебя сегодня вечером на ужин.

– Я буду там.

– Ты поедешь со мной?

– Нет, сначала мне нужно кое-что сделать. Я поеду на метро.

Он нетерпеливо вздохнул.

– Ты знаешь, как я к этому отношусь, Лотти. Я хочу, чтобы ты покончила с этим независимым поведением и позволила мне дать тебе машину и водителя.

Редко можно было увидеть взгляд моего отца в офисе. Здесь мы всегда были Чарльз и Шарлотта. «Лотти» никогда не использовалась. Личные вещи никогда не обсуждались. Линии были четко прорисованы. Это был бизнес - четко и ясно, и не имело значения, что меня назвали в честь него и я была его дочерью. Он был твердо уверен в своих правилах. Я привыкла к этому и всегда следовала им. Это то, что ожидалось от Престонов.

– Мне нравится гулять.

Он фыркнул и закатил глаза.

– И ездить на метро.

Я пожала плечами.

– Мне нравятся люди. Мне нравится смотреть на них.

– Ты можешь сделать это, не покидая комфорт машины.

Настала моя очередь закатывать глаза.

– Это попахивает элитарностью.

Он улыбнулся мне - холодная улыбка, которая не коснулась его глаз.

– Боже упаси звучать элитарно, когда речь идет о безопасности моей дочери.

– Я в порядке. Я осторожна.

– Мне все еще не нравится это.

Мой желудок сжался при мысли о том, что он настаивает на машине. Если бы это произошло, то единственное, что делало мою жизнь терпимой в эти дни, одно светлое пятно, было бы отнято. Я не могла этого допустить.

– Пожалуйста, брось, - взмолилась я, горло сдавило от эмоций.
– Дай мне немного свободы.

Он открыл дверь.

– Хорошо. На данный момент. Но тема не закрыта.

Я взяла свои файлы, следуя за ним к двери.

– Я этого никогда не ожидала.

***

Время тянулось. Я смотрела на часы; стрелки медленно отсчитывали секунды, когда я смогу уйти. Все смеялись над моими старомодными часами, работающими от батарейки, которые я держала на своем рабочем столе. Но мне нравился успокаивающий звук мягкого движения стрелок, когда они отщёлкивали минуты. Тихий перезвон, который звучал каждый час, помогал мне пережить день.

Наконец, пробило шесть. Я захлопнула крышку ноутбука, засунув его в сумку.

Убедившись, что взяла пропуск, я направилась к лифту, но прежде чем двери закрылись, вошел мой отец.

– Поменяла свое мнение? Поедешь со мной?

– Хм, нет. Я еду домой.

Недовольный взгляд отразился на его лице.

– Твоя мать…

Я прервала его лекцию.

– Я приду на ужин. Сначала мне нужно домой.