– Все пройдет, мам. Последний проект просто очень напряженный. Как только он завершится, у меня будет небольшой перерыв. Может, мы с Салли поедем в отпуск. Все будет хорошо.

Она вздохнула, складывая полотенце, и положила его на прилавок.

– Я прослежу, Лотти.

***

Я встала, потянувшись за пальто.

– Мне лучше идти.

Мама понимающе на меня посмотрела.

– Сбегаешь, пока твой отец разговаривает по телефону, чтобы он не настаивал на машине для тебя?

Я наклонилась и поцеловала ее в щеку.

– Мы обе знаем, что Родни будет присматривать за мной, пока я иду по улице к метро. Я в полной безопасности. У меня всего пять минут на прогулку.

Она покачала головой.

– Такая независимая.

– Это все, что у меня есть.

Она нахмурилась, глядя на меня.

– Твой отец не хочет, чтобы ты была несчастна. И я тоже. Я знаю, что ты пытаешься… просто постарайся немного сильнее, ладно? Многие молодые дамы хотели бы иметь твои возможности.

Я утрамбовала поглубже возражения и улыбнулась маме. Мимолетное мгновение, которое было между нами раньше, прошло. Любая надежда, что она поговорит с отцом, исчезла.

Она всегда поддерживала его.

– Конечно.

Она похлопала меня по щеке.

– Как ты сказала, по окончанию проекта ты можешь сделать перерыв.

– Верно. Я обдумаю это позже.

– Хорошо.

– Спокойной ночи, мам.

Я поспешила, опасаясь, что отец появится из кабинета и остановит меня.

***

Мои ноги еле волочились, когда я шла из метро; от усталости я чувствовала себя старше своих двадцати четырех лет. Я поднялась по ступенькам, приветствуя холодный воздух, когда вышла со станции, и плотнее затянула свой шарф на шее. Я шла вяло, не спеша. У меня были сомнения в том, что я усну сегодня со всеми этими мыслями в голове.

Я чувствовала себя в ловушке. Я действительно презирала свою работу, но понятия не имела, как выбраться из этого.

Мой отец владел фирмой, и я стала наследницей. На меня возлагали большие надежды.

Мое сердце болело, когда я думала о причине. На этом месте должен был быть Джош.

Как и мой отец, он любил все элементы бизнеса. Он впитывал все как губка. Будучи золотым ребенком, он готовился взять на себя правление и продолжить наследие Престон.

А я просто была маленькой девочкой, любимой за то, что была малышкой семьи без каких-либо возлагаемых на меня надежд, пока Джош не заболел.

Это произошло быстро. В одно мгновение он был в порядке, а в следующее - уже опасно болен. По крайней мере, так казалось ребенку, которым я тогда была. Жизнь вращалась вокруг больницы и Джоша. Все, что я слышала - это обсуждение различных способов лечения. Ничто другое не имело значения. Были опробованы все варианты, но ни один не увенчался успехом, и мои родители начали закрываться.

Когда врачи предложили лечение стволовыми клетками, их протестировали, но результаты были неутешительными - родители не подошли. Затем Джош был помещен в сеть OneMatch (п.п.
– сеть донорских стволовых клеток и костного мозга), но время было упущено. Я безумно скучала по своему старшему брату и хотела, чтобы он вернулся домой, хотела, чтобы жизнь вернулась в прежнее русло. Когда врачи предложили мне, несмотря на возраст, пройти тестирование, это был хороший шанс, что я смогу стать донором, и я увидела надежду в глазах родителей. Я знала, насколько важно, чтобы это сработало - я была последней надеждой спасти Джоша.

Но это не сработало, и я никогда не забуду разочарованный взгляд на лице отца, когда он отвернулся. Я провалилась.

В день смерти Джоша умерла вся моя семья. Как будто они забыли обо мне. Я так старалась привлечь их внимание, чтобы вернуть людей, которых когда-то знала, как моих родителей. Я отлично училась в школе, отложила в сторону свои глупые мечты о том, чтобы быть кондитером, и сосредоточилась на бизнесе. Я пошла на работу к отцу, так как была уверена, что это его желание.

Я пыталась занять место Джоша, чтобы восполнить родителям его потерю, отдав им свою жизнь.

И также облажалась.

***

Было уже поздно, когда я выключила настольную лампу. Мои часы пробили восемь, в то время как я надела пальто, растягивая свои больные мышцы. Сегодня я не стала паковать ноутбук в сумку. Когда я вернусь домой и что-нибудь поем, настанет время ложиться спать, а на работу вернусь пораньше.

Я сидела в метро, не замечая ничего вокруг. Мой мозг все еще обрабатывал прошедший день. Встречи, бесконечные письма и списки дел сливались воедино. Я едва могла соответствовать темпу. Я плохо спала и почти не было аппетита.