Шрифт:
Первым присутствие постороннего заметил Киб, он выдернул из лап кустарника полуобглоданную ложку и сказал довольно громко:
– - Алекс пришел!
С пола взвился снежный вихрь -- перья устремились обратно в подушку, колючка бросила самописец, соскочила на под и повисла на киберовом ботинке, крыса спряталась под стол, а Мария подняла голову. Только кустарник продолжал невозмутимо поглощать кашу.
– - Что же вы делаете?!
– - Александр не скрывал возмущения.
– - Вы их не изучаете, а приручаете! Вам в цирке надо работать, а не на Арае!
Мария с удивлением оглядела лабораторию, не заметила ничего с ее точки зрении странного, но тут из-под стола вылезла крыса.
– - Киб, зачем ты притащил это животное?!
– - рассердилась девушка.
– - Немедленно выбрось вон!
Кивнув головой, Киб послушно наклонился за крысой, но та увернулась от протянутой руки и заметалась из стороны в сторону. К несчастью, на пути ей попался ботинок наблюдателя и, проворно вскарабкавшись по комбинезону, крыса оказалась на плече Конова.
– - Алекс, не шевелитесь!
Наблюдатель застыл в напряженной позе, пока Киб отрывал от его комбинезона серое, отчаянно визжащее существо.
– - Между прочим, укус этой зверушки ядовит, -- заметил Конов, когда Киб понес крысу к выходу.
– - Никто ее руками не трогает, -- спокойно ответила Мария, вновь склоняясь над листьями.
Розовое облако осторожно опустило подушку на стол и шмыгнуло за Кибом. Александр задумчиво посмотрел ему вслед.
– - Придется закрыть карьер, -- сказал Конов, чуть погодя.
– - Из-за этой дыры нарушен баланс, среди "красоток" появились мутирующие особи.
– - Так что ваши розовые: разумные или нет?
– - Мария сдула труху с резной листовой пластинки.
Александр вздохнул и присел на краешек кресла:
– - Все не так просто.
Они надолго замолчали. Из шлюзового отсека вернулся Киб, ему навстречу тут же пополз фиолетовый кустарник с мелко подрагивающими листьями. Александр мрачно наблюдал, как кустарник расправляется с остатками манной каши.
– - Сколько вы еще собираетесь здесь пробыть, Мария?
Мария обиженно вскинула глаза:
– - Я мешаю?!
– - У вас несколько странные методы работы, -- дипломатично ответил Конов.
– - Чем?
– - Невмешательство -- наш основной принцип, вы не совсем понимаете специфику работы наблюдателя. Ваша манная каша не вписывается в естественные условия жизни на Арае.
В серых глазах Марии зажегся недобрый огонек:
– - Что я еще делаю "не так"?
– - Нельзя так вольно обращаться с живыми существами. Кто будет кормить это колючее чучело, когда вы покините планету?
– - Вы.
– - Почему я?
– - удивился Конов.
– - Если этот фиолетовый приползет к вам с переломанными колючками, вы сошлетесь на невмешательство? Зачем вы доставали делар для "красоток", это тоже вмешательство, зачем приманивали облака к станции?! Если я вам мешаю, не к чему придумывать туманные объяснения!
Мария выскочила из лаборатории, Конов озадаченно поглядел ей вслед, а Киб отобрал у кустарника ложку и подтолкнул к выходу.
28
Теперь вместо леса Мария отправилась к карьеру. Пока Конов разыскивал достаточное количество камней, чтобы в будущем завалить карьер доверху, Мария зачем-то возилась с давно остановившимся транспортером. Собственно говоря, возился больше Киб, Мария подавала советы, а любопытные облака теснились в воздухе и трещали, как могли.
Мария хотела знать, что именно привлекает "красоток" к карьеру. Песчаные бури бушевали здесь с особой яростью, но, едва стихал ветер, обязательно хотя бы одна "красотка" появлялась у транспортера.
Когда Кибу наконец удалось завести и отогнать в сторону транспортер, Мария вооружилась лопатой обыкновенной и занялась раскопками. Киб долго наблюдал, потом попробовал высказать свои соображения, но получил яростный отпор и совершил поступок правилами роботехники не предусмотренный: пошел ябедничать. Разыскав Александра Конова, он отвел его подальше от стайки "красоток" и сообщил сугубо конфиденциально:
– - Алекс, Мария копает в карьере яму, а розовые...
– - тут он покосился на "красоток" и понизил голос, -- ...превращаются.