– - Так ты просто карьера боишься?!
– - возмутилась Мария.

– - Робот не имеет дурной привычки бояться, в отличие от лю­дей.

И.о. наблюдателя попыталась разбить о кибера склянку с лекарством, однако посуда оказалась небьющейся.

Конечно, призраки здесь не при чем. Дневники Александра Конова трудно было обнаружить на станции по той простой причи­не, что они довольно проворно передвигались по планете на че­тырех лапах. Защитное поле, вероятно, служило усилителем. Да­ниэль Реф первый установил связь между собакой и защитным полем, но понять до конца не смог, вернее, не захотел. Он предпочел отключить поле, заставив замолчать Бера, в надежде сохранить собственное спокойствие.

Однако и в этой версии ясно не все. Чего добивался Бер, вновь и вновь появляясь возле станции? Какое отношение он име­ет к розовым облакам? Не они ли и являются теми "красотками", о которых говорил Конов? Александр предполагал в них некую форму разумной жизни и даже пытался вступить в контакт. Экспе­римент окончился плачевно. "Красотки" едва не сожгли наблюда­теля.

Конов попробовал другой вариант: выяснив, что "красотки приспособились использовать излучение араинского делара, он раз­добыл где-то камень весом в несколько тонн и установил на том месте, где теперь расположился карьер. "Красотки " не обошли вниманием этот факт и стали чаще появляться в окрестностях стан­ции. Но чем все закончилось?

Что стало с Коновым? Погиб ли он в огне, нечаянно вызвав гнев "красоток", был погребен песком или утонул в своем голу­бом озере? Бер ничего не мог ответить, доверяя роботу самого себя, хозяин не дал ему человеческого языка.

17

В коридоре Киб гонялся за фиолетовой колючкой, резво улепе­тывающей от него по стенам и потолку. Колючка держала в щупаль­цах отвертку из киберова хозяйства и уронила ее как раз в тот момент, когда внизу проходила Мария. Киб, правда, успел поймать отвертку над самой головой наблюдателя, но, когда сле­дом упала колючка, у него конечно же запоздала реакция, Мария оторвала фиолетового многоножка от своей прически и выгнала Киба вместе с колючкой вон из станции.

18

Снаружи выл ветер.

– - Сегодня прекрасная погода, -- произнес голос Александра Конова. Мария открыла люк, и Бер спрыгнул внутрь шлюза. Во все сто­роны с собачьей шерсти полетел песок.
– - Полнейшая тишина, даже как-то непривычно. Тебе тоже надоел ветер?
– Мария молча погладила собачью голову.
– - Слушай, а давай сегодня сходим к озеру.
– Бер потоптался на месте и лег, укрывшись пушистым хвостом.
– - Так пойдем к озеру?

– - Пойдем, -- машинально ответила девушка, разглаживая мохнатое ухо.

Бер открыл глаза и насторожился.

– - Пойдем, -- повторила Мария.

Пес вскочил на лапы и приготовился к прыжку в люк.

19

На этот раз Бер бежал впереди, лишь изредка скрываясь в за­рослях, Мария шла за ним, а Киб замыкал шествие, очень небрежно помахивая корзиной со съестными припасами. Шли так долго, что ара­инский наблюдатель потихоньку начала спотыкаться (все-таки робо­ты не совсем подходящая для людей компания по ходьбе). Наконец, Марии это надоело, и она потребовала устроить привал. Бер тут же юркнул в кусты, а Киб бросил на землю корзину с едой и стал, как столб, рядом.

Мария вздохнула, пожевала кусочек бутерброда, сунула в рот конфету и на секундочку засмотрелась на Бера. Когда вновь опусти­ла глаза -- увидела тощую крысу с огромной скоростью уничтожающую обед. Отнимать было уже нечего.

– - Киб, -- спросила девушка почти ласково, -- ты куда смотрел?

– - На крысу, -- откровенно признался робот.

– - Так почему же ты, любезный кибер обслуживания, не стукнул эту крысу своим белоснежным кулаком?

– - Во-первых, -- обстоятельно начал Киб, -- у меня замедленная реакция. Во-вторых, я не кибер-телохранитель, в третьих, я думал что тебе, как биологу, будет приятно разделить свой обед с этим местным серым существом!

Мария молча сунула ему в руки пустую корзинку и поднялась. Компания двинулась дальше.

20

Лес кончился как-то сразу, и перед ними распахнулась сочная голубизна огромного озера. Сколько видно глазу -- ровная голубая поверхность, нигде ни ряби, ни волночки, словно и не гуляет над озером ветер. Бер вывел наблюдателя к озеру единственным пологим спуском, слева и справа по берегам громоздились скалы. По всей видимости, экспедиция достигла западного отрога гор Ящерицы.

Озеро не казалось особенно глубоким, сквозь кристально прозрачную гладь просвечивал каждый камешек дна, каждая тре­щинка виднелась отчетливо. От воды тянуло холодом, впрочем, э т о не было водой. Ветер уже ревел в скалах, а поверхность по-преж­нему оставалась ровной и гладкой. Издали Марии не удалось определить, что за вещество смущало взгляд голубизной, а ближе Бер просто не подпустил, рыча и скаля зубы, как заправский волкодав.

Начало темнеть, и Мария подумала о ночлеге. Пластик и моток веревки, захваченный Кибом, пришлись очень кстати для сооруже­ния убежища за выступом скалы, а мягкая шерсть Бера вполне сошла за подушку.