Шрифт:
Скоро добрались до плантации абааля. Желтые стреловидные листья чуть привяли, хотя в оросительных канавках непрерывно струилась вода.
Ватиш: "Белый цвет, черный цвет... Здесь нет ни белого, ни черного, только мягко-зеленый. Весь мир в зеленом..."
Илка: "Ули подстерегли четверых, возвращавшихся на Объект охранников и растерзали тут же у тропы. Не будут бродить по ночам! Краль сказал: скоро облава на улей. Тогда проще выжечь весь лес в округе -- все равно ули вернуться..."
21
Само собой, на болоте мы ничего не нашли: "стрекоза" лежала где-то тихо-тихо и голос подавать не торопилась.
– - Через болото есть прямая дорога?
– - поинтересовался я, когда, сидя на кочке, мы дожевывали припасенный обед.
– - Прямая дорога куда?
– - Ну, можно его пересечь, а не обходить кругом?
– - Конечно, -- с недоумением отозвалась Илка.
– - Только зачем?
– - Вдруг бы мне вздумалось возвращаться таким путем...
– - Космодром в другой стороне, да ты и не дойдешь.
– - Почему?
– - Ули съедят.
Вместе с вежливым обращением дочь Капариды явно утратила последние остатки дружелюбия, того и гляди, опять сунет под нос "хлопушку" и потребует визу службы спокойствия.
– - Ила, скажи честно, за что ты меня недолюбливаешь?
В ее глазах вспыхнули и погасли искорки:
– - Терпеть не могу начинающих охотников!
Я твердо решил сохранять хладнокровие.
– - Болото в сторону юго-востока далеко тянется?
Ила неохотно оторвалась от фляги с компотом:
– - Нет, сейчас мы почти в центре.
– - Проведешь меня кратчайшим путем?
– - Что тебе до юго-востока, если твоя машина утонула здесь?
Я не видел необходимости скрывать правду от нее:
– - До прибытия мобиля я хотел бы еще встретиться с наблюдателем.
Илка опустила флягу, мгновенно насторожилась:
– - С кем?
– - На Капариде только один наблюдатель Содружества, его база неподалеку от вас. Норин...
Илка вздрогнула и упустила флягу:
– - Норин?
– - Норин только вернулся из экспедиции, я хочу застать его на базе и переговорить насчет "дээса"... Ты что?
Девчонка шарахнулась от меня, как от внезапно явившегося страшилища.
– - Ты что, Илка?
– - Не ходи туда! Не ходи.
Положительно, Капариду трудно было обвинить в однообразии.
– - Да почему, ты объяснить можешь?
Вместо ответа она ударилась в слезы, но я решил проявить настойчивость:
– - Если я не пойду сейчас, Норин возьмет, да опять махнет в экспедицию, потом ищи-свищи его!
Илка посмотрела на меня взглядом затравленного зверька, но я держался твердо:
– - Докажи, что ходить не надо, или я отправлюсь прямо сейчас!
Я поднялся и сделал вид, будто хочу взять "хлопушку". Ила вцепилась в оружие мертвой хваткой.
– - Не ходи, Норина там нет!
– - выдохнула она наконец. Я сел.
22
В этот момент глаза доблестного транспортного пилота стали почти такими же испуганными, как Илкины.
– - Почему нет?
– - спросил он, невольно понижая голос.
– - Василь умер.
Наступила тишина, только терлись друг о друга, сухо щелкая под ветром, стебли гигантского камыша.
Даруа Ватиш машинально вытер несуществующий пот и отпустил "хлопушку":
– - Говори все.
Ила отвернулась, молча глотая слезы.
– - Говори!
Илка отрицательно покачала головой.
– - Тогда я пойду на базу и все узнаю сам.
– - Не ходи!
– - вскрикнула Илка.
23
Вот тут я призадумался:
"Официально Капарида вступила в Содружество пару лет тому назад, хотя сотрудничество начала давно. Каждая планета вольна в выборе своего пути, капары могли строить свое будущее самостоятельно, однако предпочли, как все, направить представителей в секторальный совет с просьбой о присоединении. Капариду занесли в разряд планет перспективных, активно развивающих экономику. Как все это сочеталось с теорией натурализма по-капарски? Специально я мировоззрением Капариды не занимался, но что-то там было насчет нетехнического развития с упором на биологические возможности человека.
В Патруль меня вызвали перед самым отлетом: не понравилась им, видете ли, просьба наблюдателя. Капарида не первая и не последняя планета, вступающая в Содружество, человечество разлетелось по вселенной достаточно широко, чтобы периодически кто-то требовал признания автономии. Вышлют на планету наблюдателя, доложит тот обстановку, занесут планету в реестр Содружества, и дело с концом. Обычно к тому времени жители уже достаточно осваиваются, чтобы предоставить в распоряжение наблюдателя максимум сведений о своем месте жительства, но права уточнять, перепроверять, требовать дополнительных исследований, привлекать себе в помощь специалистов из Содружества никто не оспаривает. Наблюдатель время от времени отчитывается перед секторальным или, в случае необходимости перед Общим советом безопасности, и если он не может явиться в совет лично (чаще всего), ему разрешается использовать планетарную связь.