— Високосный год — счастливый.

Я хочу забыть всё. Будто мы никогда не встречались. Будто я их никогда не знала. Это не они. Ненастоящие. Это не он. Я не люблю его. Я люблю не его!

— Что сказано, должно свершиться.

Он хватает меня за руку с ужасающей силой. Я кричу так оглушительно, что лопаются барабанные перепонки.

Три. Два. Раз.

Я просыпаюсь.

Засыпать над дневником — это чревато кошмарами.

Сегодня я решусь на что-то действительно важное. Всё подталкивает меня к этому — даже мои сны.

— Всё, я ушёл! — крикнул из прихожей Серёжа, намеревавшийся уйти на очередную сходку, называемую модным словом «тренинг».

— Стой! — я буквально вцепилась в него. — Братец, у меня к тебе одна очень важная просьба…

— В чём дело?

— Понимаешь, я хотела пойти с тобой сегодня. На тренинг. Как ты и предлагал, помнишь? — он кивнул. — Но мы уже договорились встретиться со Славой, поэтому я не смогу. Пожалуйста, запиши сегодняшний ваш семинар на диктофон. Только так, чтобы никто не видел, ладно? Хочу послушать, о чём там вообще говорят в естественном, так сказать, виде. А по этой записи уже решу, идти мне с тобой в следующий раз или нет. Договорились? — мой план должен сработать.

— Договорились! — Серёжа улыбнулся. Кажется, он и не заметил, что каждое моё слово — ложь. Оно и к лучшему.

Как только за братом закрылась дверь, я подошла к телефону. Гудки в трубке. Как давно я не набирала его номер. Эта простая комбинация цифр въелась в подкорку мозга.

— Алло, слушаю вас? — вальяжный женский голос.

Тётя Лиза. Столько лет прошло, а она всё в своём репертуаре.

— Тётя Лиза? Здравствуйте! Это Ника.

— Вероника! Боже мой, значит, ты и вправду вернулась! — затараторила она. — Надо же, сто лет тебя не слышала, а не видела ещё дольше! Что же ты по телефону-то, милая? Приходи к нам, мне просто не терпится на тебя посмотреть. Совсем взрослая ведь стала, поди ж ты, книгу собственную издала! Как Слава будет рад тебя видеть! Ты, наверно, слышала — он теперь почти в разводе! — даже в минутном разговоре она не могла обойтись без сводничества.

— Да-да, обязательно приду! — заверила я. — Кстати, Слава сейчас дома? Можете позвать его?

— Ну, конечно! — заторопилась тётя Лиза.

— Да? — от низкого незнакомого голоса моего Славы побежали мурашки по коже.

— Помнишь, когда-то я говорила тебе, что люблю тебя? И просила не верить, если буду утверждать обратное? — с места в карьер пустилась я.

— Да.

— Ты же не поверил мне?

— Нет.

— И ты простил меня?

— Конечно.

— Славно… — я облегченно вздохнула. — Нам нужно увидеться сегодня.

Мы договорились встретиться у «Сансары». Вернее, у того места, где она была раньше. Теперь вместо обители чудес и приветливых оранжевых фонариков меня встретила заколоченная дверь. Странно и непривычно находиться здесь — будто в параллельной вселенной, где не всё то, что случилось, не случилось.

Я так и не дочитала свой дневник. Не смогла. Последние страницы — это слишком тяжело. Я не выдержу этого в одиночку. Мне нужен кто-то, на кого я смогу опереться во время прочтения. И этот кто-то, конечно, Слава.

Он сам желал объяснений. И он узнает всё. Проживёт те дни со мной снова. Для него это будет шоком, для меня — нестерпимой болью. Но это нужно сделать, чтобы понять, куда двигаться дальше.

Я непрестанно размышляла о прочитанном. Почему все вокруг твердили, что мои друзья плохие? Может, они просто видели то, чего не желала замечать я? Как много обмана в написанных мной строчках. Я никогда не жила настоящим — мои записи тому подтверждение. Сколько важных мелочей там не отмечено, сколько нелицеприятных фактов опущено.

Надо отдать должное: Ника из прошлого ревностно охраняла то, что любила. Писала о самом важном и волнительном для неё, отметая всё «побочное». Для неё мир Четырёх Пределов был реальнее этого серого города, а Гильдия родней отца и брата. Ну да… Вечный побег, стремление к далёкой земле. Это так по-человечески. Так по-детски наивно. Так банально.

Если смотреть правде в глаза, то я была просто чистым листом, который каждый норовил закрасить своим любимым цветом, даже не спросив меня: не хочу ли я остаться белой?

Всю жизнь я искала ориентир — того, за кого можно держаться, на кого можно положиться. Таким проводником для меня с самого рождения был Слава. Когда его от меня оторвали, появился он. Когда не стало и его, настало время окончательной дезориентации. Как слепой котёнок, я не знала, куда идти и больно врезалась в углы, сшибала на пути коробки. Всё, на что хватило моей персональной решимости — поступить учиться в Москву. Поселиться в общаге, посещать каждую пару, вгрызаться в филологический гранит, не отвлекаясь от учёбы ни на что. Получить красный диплом. Вот то, чего я смогла достичь своими силами. Чисто внешний результат. А на деле — внутри меня пропасть, которую так и не удалось заполнить языкознанием.