– Сколько?
– спросил он.

– Пятьсот за благородство вашего друга и тысячу будет стоить титул безземельного барона. Есть у вас такие деньги?

– Пишите бумаги, а я буду считать золото, - решил Дарк.
– Потом, если хотите, будете проверять.

Вскоре он вышел из дворца хоть и не полноправным, но бароном и с патентом на имя Бориса. Слуга сидел на прежнем месте и с надеждой посмотрел на юношу.

– Что умеешь делать?
– спросил тот.

– Все, мой лорд! Лучше меня вы никого не найдете!

– Как тебя звать, самый лучший?
– спросил Дарк.
– Заодно расскажи, где у вас можно нанять охрану.

– Я Зорин, - вскочив, ответил слуга.
– Боюсь, что охрану так просто не найти. Вчера господин граф ездил в гильдию наемников и забрал всех, кто там был. У него мало своих дружинников, а дорога опасна... После этого гильдия закрылась. Когда у нас узнали о зверствах торийцев, многие решили бежать, поэтому быстро разобрали всех наемников. На городском рынке нанимаются воины попроще, которые не состоят в гильдии, но им меньше веры. Часто у таких нет доспехов, только мечи или луки.

– А ты сам умеешь сражаться? Учти, что придется ехать верхом.

– Мечом умею, но плохо, - признался Зорин, - а из арбалета стрельну - дело нехитрое. Графа всегда сопровождал верхом, он в свою карету сажал только дам.

– Считай, что ты нанят, - решил Дарк.
– Рынок далеко?

– Если быстро идти, дойдем за половину свечи.

– Значит, обойдемся без кареты. Веди.

Они вышли за ворота и быстрым шагом направились к рынку. Чтобы не вести за собой лошадь, ее оставили в конюшне встречного трактира. Зорин начал рассказывать новому хозяину о местных достопримечательностях, но тот его прервал:

– Мне это не интересно. Лучше расскажи все, что знаешь о торийцах.

– О них узнали только три дня назад, - с готовностью ответил слуга.
– Обычно все войны начинаются и заканчиваются на границе. Сойдутся, порубят друг друга, ну и проигравший заплатит золото или уступит победителю какие-то земли. Когда-то захватывали целые королевства, но это было давно. Все думали, что так будет и сейчас. А потом появились беженцы, причем не абы кто, а уважаемые и известные в королевстве дворяне, которые рассказали ужасные вещи. Рассказ о разгроме армии и гибели короля всех опечалил, а когда стали говорить о том, что торийцы творят со всеми благородными, магами, купцами, да и многими горожанами, мы пришли в ужас! Им зачем-то нужны камни силы, и все, у кого они есть, убиваются без всякой пощады! Я понимаю, почему режут магов, но остальные? Разве трудно просто сорвать повязку? Для чего убивать, причем не только мужчин, но и женщин с детьми?

– Рассказывали, где сейчас торийцы?

– У них много кавалерии, а в Доршаге почти не осталось войска, поэтому, если бы не резня, могли бы быстро захватить все королевство. Из-за убийств их армия медленно движется вдоль дорог. Но если народ побежит, они тоже пойдут быстрей. А точно никто ничего не знает. Мы почти пришли. Видите, сколько на улице горожан? Еще один квартал - и будет рынок. Спрятали бы вы, мой лорд, свои кошели, а то не ровён час срежут. В толпе разве поймаешь!

– Пусть попробуют, - отозвался Дарк.
– Вряд ли найдется вор, который сможет обокрасть мага. Можешь не смотреть на повязку, это маскировка. Когда придем, веди туда, где собираются стрелки.

Толпа на глазах густела, у многих в руках были узлы и корзины. Впереди слышались шум и выкрики. Пройдя еще немного, увидели запруженную людьми площадь.

– Нам туда!
– махнул рукой Зорин и первый вошел в толпу, держась за свой кошелек.

Дарк выполнил отпугивающее заклинание и последовал за слугой. Теперь не нужно было распихивать людей, потому что они сами поспешно освобождали ему дорогу. Пройдя через весь рынок, подошли к стоявшим на краю площади лавкам. На них сидели два десятка небогато одетых мужчин. У большинства в руках были охотничьи луки.

– Почти все из них крестьяне, - пояснил Зорин.
– Поля убраны, а до охоты еще целый сезон, можно подзаработать наемничеством. Могут быть и разбойники, которые отбились от ватаги. Берут и их, если поклянутся с магом. Плохо, что всего два мечника. Наверное, их и здесь уже разобрали.

– Кто такие?
– спросил Дарк у пожилого, но здоровенного, как медведь, мужчины, который сидел наособицу вместе с молодым парнем. Оба были вооружены мечами и кинжалами.

– Крестьяне, - басом ответил тот.
– В свое время послужил в дружине нашего барона и научился махать мечом. У сына была охота, поэтому я и в него вбил эту науку. Нужна охрана?

– Нужна, но не здесь, - ответил он.
– Мы уезжаем в Лебарию, а вы вряд ли надолго оторветесь от хозяйства.

– А нет никакого хозяйства, - сказал мужик.
– Жена умерла, и все, что у меня было, досталось старшему сыну. У младшего ветер в голове и никакой склонности к деревенской жизни. Можем поехать и в Лебарию, если сойдемся в цене. Только у нас нет коней.

– Пять золотых в декаду, - назвал цену Дарк.
– Получите деньги и сами купите коней. Годится?

– Щедрое предложение. Мы его принимаем! Зовите меня Валем, а сына - Гертом.