– Вам не за что передо мной извиняться. Скажите, Мар, куда держите путь?

– Как и вы, в столицу Лабарии, - ответил Варкус.
– Барон Варг любезно предложил мне ехать вместе. Если позволите, я хотел бы оказывать вам знаки внимания...

– Мне их оказывает Дарк, - засмеялась графиня.
– Вы можете оказывать внимание герцогине Даргус. Вела, ты не против такого ухажера?

– Симпатичный, - сказала сменившая ее в окне девушка.
– Разрешаю, пусть ухаживает.

В это время подъехали к месту, которое многими использовалось для отдыха. Не очень чистый ручей соседствовал с большой, поросшей травой поляной, на которой можно было пасти лошадей. Судя по кострищам, отдыхали возле самой дороги. Карету на ней и оставили, повесив ее лошадям на головы торбы с овсом, а остальных отогнали на луг. Мужики быстро нарубили дрова и разожгли два костра. На одном приготовили обед для господ, а на втором кашеварили для себя. Пообедав, две свечи отдыхали. Барон Варкус не отходил от дам, всеми силами стараясь их развлечь.

– Если все благородные похожи на этого, ты зря тратил на меня золото, - сказал Борис другу.
– Сдам экзамены и буду магом, а грамоту куда-нибудь спрячу.

– Этот петушок не может без кур, - засмеялся Дарк.
– Он был бы таким и в купеческом сословии. Вот крестьяне обходятся без учтивости и не тратят время на ухаживания. Только нужно не ошибиться с тем, кому можно задирать юбку, а кому нет, а то можно получить по голове чем-нибудь тяжелым.

– А ты откуда знаешь?
– удивился друг.
– Насмотрелся, когда ходил в деревню? Так ты недолго в ней был.

– Слушал разговоры отца и его друзей. Никто не знал, что я прятался под лежанкой. Я думаю, что все уже отдохнули. Нужно ехать, иначе мы не успеем в Бургад до завтрашнего вечера.

До остановки на ночлег ничего не случилось. Маги по-прежнему читали книги, благо двигались рысью или шагом, Варкус не отъезжал от кареты и вовсю работал языком, а остальные с опаской смотрели в лес, готовые пустить в ход луки. Ехали, пока не встретили обустроенную площадку для ночлега. Воды поблизости не было, но были утоптанная площадка без пней и пятна прогоревших костров.

Быстро поставили шатры, после чего часть охранников занялась лошадьми, а остальные разожгли костры для готовки ужина. Трех шатров не хватило, но еще не похолодало и ночами можно было спать под открытым небом, к тому же мужики собрались посменно дежурить. Дарк пригласил Мара в свой шатер, и тот с благодарностью согласился.

Ночь прошла спокойно, а утром разогрели оставшуюся с вечера кашу с мясом, запили ее водой из фляг и начали собираться в путь. На этот раз Варкус не стал вертеться возле дам, а примкнул к своим благородным спутникам.

– Это правда, что вы маги?
– спросил он Дарка.
– А для чего тогда повязки?

– Будем магами, когда сдадим экзамен, - закрыв книгу, ответил недовольный разговором юноша.
– А повязки нужны для маскировки. Магов будут опасаться, а кто станет проявлять осторожность к каким-то юнцам!
– Он не стал говорить, что благодаря повязке стал в три раза сильнее. Причем сила не убывала и после того, как убирали дополнительный камень. Обоим было интересно, к чему это может в конце концов привести. Пока в книгах не нашли ничего о повязках для магов.

– А какую услугу вы оказали королю?
– продолжал допытываться Мар.
– Она должна быть очень весомой, чтобы получить такую награду!

– Это секрет, - вышел из положения Дарк.
– Я дал слово королю сохранить ее в тайне!

Вряд ли получилось бы соврать магу, но юный барон, несмотря на повязку с камнем, не почувствовал лжи. Скорее всего, это было следствие новой, ненормально большой силы. Борис по-прежнему был слабее, но ненамного.

– Вы счастливец!
– грустно продолжил Мар.
– Маг, богач, а теперь еще и полноправный барон, пусть и без земли. А я называюсь бароном, пока отец не лишит титула. Этого не придется долго ждать после нашей размолвки. Буду простым благородным почти без средств. Надеюсь, что смогу устроиться на службу у короля Августа. Мое сердце разбила герцогиня, но кто я такой, чтобы надеяться на ее благосклонность? А вам удалось пленить графиню Сарк!

– Поменьше об этом болтайте!
– предупредил Дарк.
– Если муж графини уцелел в сражении, такие разговоры могут ей навредить!

– Даю слово, что буду нем как рыба!
– поклялся Мар.
– Барон, мне, право, неудобно, но я уехал из замка почти без средств... Сможете одолжить на время?

– Сделаем иначе, - предложил Дарк.
– Я буду оплачивать ваши расходы в трактирах до самого Орта, а в столице займу такую сумму, которой вам хватит до устройства на службу.

– Король в вас не ошибся!
– просиял Варкус.
– Вы по-настоящему благородный человек!

– Нашел!
– воскликнул не участвовавший в их разговоре Борис.
– Смотри, это заклинание, которое даст знать, если за тобой наблюдают! С его помощью нетрудно обнаружить разбойничью засаду!

Найденное заклинание сработало в полдень и уберегло их от большой беды.

– Засада!
– сказал делавший его Дарк.
– Человек двадцать вон в тех кустах! Что предпримем?

– У вас много арбалетов, - сказал Мар.
– У разбойников слабые луки, поэтому их можно расстрелять издали, не подставляясь под стрелы. Нужно только как-то выманить их из кустов.