– Я не решаю таких вопросов, - сказал Марей, - могу только передать требование вашего бога королю Августу. Но учтите, что нужны доказательства того, что Гарх отказался от войны. Если их не будет... Угроза от Торы реальна, а неизвестные враги - это только ваши слова.

Помещение в лесу трудно было назвать храмом. Храм - это величие вздымающихся к небу шпилей молельных башен и мрачная красота алтарного храма, предназначенного для жертвоприношений, а в этом все было сложено из бревен, которые с большим трудом подняли на высоту в три человеческих роста. Вот алтарь был настоящим, спасенным из храма перед его разрушением. Сейчас на нем был распят охотник, которому не повезло приблизиться к поселению жрецов. Он дикими глазами смотрел на стоявшего с ножом Кера, но молчал. С кляпом во рту не покричишь, для его криков еще будет время. Вопли жертвы угодны богу, но сейчас они помешали бы молитве.

Возникший за алтарем мужчина в черной мантии едва не касался головой потолка. Он обвел взглядом замерших в ужасе и восторге жрецов и показал рукой на жертву.

– Этого освободить! И чтобы больше не было никаких убийств! Скоро на земли людей вторгнется неведомый вам и сильный враг! Внешне эти создания похожи на вас, только сильнее и с красной кожей. Есть и другие отличия, со временем узнаете сами. В этой битве потребуется много воинов, поэтому отныне запрещаю проливать человеческую кровь! Будете приносить в жертву пленных врагов! Вы должны идти в Лебарию и помогать королю Августу. У сорголов нет своей магии, и они ничем не защищены от вашей, но не думайте, что победа дастся легко! У них очень много воинов и сильное оружие, которое пробивает любые доспехи! Я все сказал!

Ольмер исчез, а потрясенный Кер, выполняя волю бога, подошел к охотнику и освободил его от ремней.

– Великий хан отказал!
– с отчаянием сказал Дарбей.
– Мне дали десять золотых и велели убираться!

– Но почему?
– не понял отец.
– Как можно простить врагов, если они захватили твои земли и пролили кровь? Мы с тобой потеряли не только гору, которая кормила поколения наших предков, но и всех родичей!

– Ты думаешь, Уклей что-нибудь объяснял? Кто я такой, чтобы что-то требовать? Мог вообще не принять и не давать золото.

– Золото у нас есть свое, - горько сказал отец, - вот чести больше нет! Ты можешь остаться здесь, а я вернусь. Если поможет Великий Угод, убью несколько врагов и их кровью залью сжигающий изнутри огонь!

– Вернемся вместе, только не будем торопиться. Если хан не хочет битвы, этому должно быть какое-то объяснение. Нужно поговорить с другими и узнать новости. Мы не единственные, кому удалось спастись, другим могли сказать больше, чем мне.

– Ждем три дня, - поставил условие отец.
– А сейчас нужно купить шатер, чтобы не уподобляться бездомным бродягам.

– Скоро приедем в Орт, - сказал Фар.
– Барон, мы раньше не говорили о ваших планах... Может, поговорим сейчас? Я дважды был в столице Лебарии и мог бы кое-что подсказать.

Граф почти весь путь проделал в карете и только сегодня, после обеденной остановки, сел в седло и сразу подъехал к Дарку.

– Мы еще не определились с планами, - ответил юноша.
– В отличие от вас, я не знаком со столицей Лебарии и ее дворянством. Хотели нанять знатока, но пока не нашли. Первым делом купим особняк для себя и пристойное жилье для графини Сарк. Герцогиня еще не решила, воспользуется она нашим гостеприимством или нет. Мы почти закончили учебу, поэтому через декаду уже можем сдать экзамены...

– Я могу предложить другое. Вашим спутницам неприлично пользоваться покровительством молодых людей, а вот мое приглашение их не скомпрометирует. Мой сын должен купить большой дом, так что они нас не стеснят, а у вас будет меньше забот. Как я понял, Оля осталась совсем без средств.

– Все ее золото похищено бароном Варкусом, - подтвердил Дарк.
– Я даю деньги, но понемногу, потому что графиня из тех женщин, которые тратят их, не считая. У нас много золота, но предстоят большие расходы, а когда еще будут доходы! Я и в Орте думал ей помогать, выдавая небольшие суммы. Если вернется ее муж...

– Это понятно, - сказал Фар.
– Извините за то, что вас перебил. Если хотите, можете отдать золото мне, а уж я о ней позабочусь. И еще одно... Может, вам не спешить с экзаменами? Деньги можно заработать и без них, а при проверке обратите внимание столичных магов на свою силу. Я не маг, но сразу понял, что она ненормально большая. Это неизбежно сузит для вас свободу выбора. Я не большой знаток двора короля Августа, но успел кое с кем познакомиться. Думаю, что смог бы обеспечить вас заказами. Можно работать и не состоя в гильдии магов, главное - не нарушать законов или делать это так, чтобы никто не смог придраться.

– Спасибо за предложение, - поблагодарил Дарк.
– Мы подумаем.

Вскоре дорога сделала поворот, и все увидели в нескольких лигах столицу Лебарии. У Орта не было городской стены, а вместо ворот на въездах стояли бревна с противовесами, которыми в случае надобности перекрывали дороги. Стражники брали плату только с возчиков и иногда проверяли грузы. Каретам и всадникам не чинили никаких препятствий, поэтому и их никто не задержал и не пришлось платить за въезд.

Граф предложил остановиться на постоялом дворе, а уже потом решать все остальные дела, что и сделали. Господа вселились в заведение с помпезным названием "Королевский", а слуг и охрану отправили искать что-нибудь поскромней. Один из дружинников был послан к хорошо знакомому Фару барону Толю. Сын должен был оставить ему весть о купленном доме. В особняке барона графа ждало письмо, которое через две свечи было доставлено дружинником.