— Погодите! — донеслось вслед. — Пожалуйста, погодите!

Обернувшись, мы увидели торговца пряжей: он бежал, теперь совершенно точно было понятно, что за нами, и размахивал деньгами.

— Вот, — остановившись напротив, облегченно выдохнул и протянул деньги. — Возьмите, пожалуйста. Не сдвинусь с места, пока вы их не возьмете!

— С чего бы это? — удивилась я.

— Интересная угроза, — на губах Харди мелькнула предвкушающая усмешка, а глаза прищурились, рассматривая наглеца.

— Неужели намечается драка? — зевнув, коврик встрепенулся и едва не спрыгнул с моих рук, чтобы поучаствовать.

— Это не угроза, это нижайшая просьба! — под разочарованный вздох коврика, открестился от подозрений торговец. — Я тут второй день, торговля шла не то, что вяло, а вообще никак. Я знал, что драконы — ленив… э… не слишком любят что-то делать сами, э-э-э… То есть, что у них другие увлечения, но жена настояла — съезди да съезди, первый раз драконы ярмарку открыли, такой шанс. Думал уже: ни с чем вернусь, а тут вы… И мало того, что не торговались, а вот, посмотрите!

Он махнул рукой себе за спину, указывая на толпу у одного из лотков.

— Это ко мне стоят. Представляете? У соседа, что рядом, такой же товар, но у него не берут, — хохотнул довольно торговец, — а я уже через полчаса поеду спокойно домой. Я законы торговли знаю — удачу благодарить надо, иначе она сплывет. Или по дороге ограбит кто, или зависть нашлет. Нет уж, я давно в этом деле и глаз у меня верный. Возьмите, очень прошу вас, не спугните удачу. У меня жена, дети. Мне убытки никак нельзя!

Он снова протянул деньги, и я отметила, что хотя он смотрит на моего спутника, ожидая его реакции, но деньги пытается всучить именно мне. Интересно, почему так?

— Давай возьмем? — прошептал коврик.

Слова торговца звучали мило, но как современный человек, уверовавший благодаря телевидению, что лучший способ избавиться от человека — это всучить ему деньги просто так, я не торопилась их взять. Более того, машинально спрятала руки за спину.

Харди же наоборот протянул руку вперед, провел ею над деньгами и пристально посмотрел на торговца.

— На них ничего нет, что вы! — затараторил тот. — Я не смертник, чтобы навлекать гнев драконов. Да и не умею я наговоры делать!

— Вижу, — согласился Харди и перевел взгляд на меня, игнорируя тарахтенье торговца с просьбами не отказываться и взять деньги.

Может, наговоры торговец делать и не умел, но забалтывать у него получалось неплохо. Деньги мне по-прежнему брать не хотелось: во-первых, они мне здесь не нужны, я на полном обеспечении, а во-вторых, я не считала, что заработала их, и просто так брать у незнакомого человека? Но вместо того, чтобы отказать, развернуться и уйти, я стояла и слушала торговца, который по третьему разу убеждал, что все это ради его детей, что он только для них и старается. А потом у меня мелькнула спасительная мысль, как и торговцу не отказать и кровинушек его порадовать.

— Харди, а что если… — обняв дракона, я чуть-чуть приподнялась и шепнула ему свою идею.

— Хорошо, — согласился он.

— А мне рассказать? — приобиделся дух.

— Сам увидишь.

Проигнорировав недоуменный взгляд торговца, я взяла у него деньги, и тот был рад забыть, что я шепчусь с ковром. Какая разница, какая блажь меня посетила, если в итоге я сделала так, как он просил?

— Жди нас у своего лотка, — наказал Харди торговцу. — В течение получаса мы вернемся.

— Стол накрыть на троих? — стараясь не сильно коситься на коврик, спросил торговец. — Я достану лучшее сырое мясо!

— Бр-р, — фыркнул на предложение коврик.

— Нет, — отказался мой спутник. — Просто жди.

Торговец поспешил к своему лотку, а мы с Харди вышли из этого ряда и нырнули в следующий. Благодаря долгой речи торговца я знала, что у него две девочки семи и восьми лет и мальчик десяти лет, а благодаря Харди знала, что сумма, которую мне всучили, вполне приличная для задуманных покупок. Так что долго бродить и выбирать не пришлось, и примерно через двадцать минут мы вернулись к торговцу с подарками. Для девочек выбрали красивые заколки ручной работы, а для мальчика настоящий охотничий нож. Так как в этом мире у большинства девочек длинные волосы, я была уверена, что им подарок понравится, заколки никогда лишними не бывают, а Харди ручался, что любому мальчишке такой нож за счастье.

Не знаю, как детям, но счастью торговца, когда он увидел подарки и понял, что это его детям, не было меры. Интересно было наблюдать, как скучающее лицо человека (а покупатели уже разошлись, потому что товар закончился) мгновенно преображается, а в глазах появляется лихорадочный блеск.

— Но это же… Кровь императора… Вот это да… — торговец бережно, словно имел дело с хрупкими вещами, взял подарки и поклонился нам. — Спасибо. Принимаю благодать вашу, благодарствую за дары, посылаю благо в ответ.