А мы с Харди слушали это бухтение и тихо наслаждались спокойным вечером. Было уютно и хорошо. И как-то подозрительно по-семейному. Харди сидел на кровати и просматривал документы, я сидела в другом кресле, вязала то, что задумала и бросала взгляды на дракона.

То, что семья Харди, да и он сам, увлечены не только полетами, стало для меня приятным открытием. Оказывается, в их собственности два рудника, лучшие камни из которых после ювелирной работы специально обученных магов выкупались самим Императором. Кстати, рудники — та самая редкая точка соприкосновения драконов с людьми, потому что там, в основном, работали люди. Драконы, конечно, сильнее и могли выполнить больше работы, но проблема в том, что эта раса очень ленива. А еще неимоверно горда, и один дракон не больно жаждет горбатиться на другого. Исключение — если дело касалось лэрда. Это да, и денежно, и почетно. Женщины считали за честь прислуживать в пещере лэрда, а мужчины без долгих уговоров и на совесть управляли рудниками лэрда в его отсутствие. Управляли, а не махали кувалдами, что особо отмечу.

Логично, что лэрд отсутствовал часто. Из объяснений Харди я сделала вывод, что почти всегда. На его плечах были заботы клана, а клан Белых Драконов — один из самых больших. За последний год лэрд лишь единожды посетил рудники, и да это совпало с моим появлением. То есть, лэрд и леди на меня посмотрели, сделали вывод, что можно без страха оставлять наедине со своим мальчиком и улетели, чтобы нам не мешать.

Когда я озвучила свои подозрения, Харди рассмеялся и согласился, что да, это так. Ну, что сказать? Я на его родителей не в обиде. Пещера огромная и они бы нам не мешали, но вдвоем — это вдвоем…

Впрочем, нельзя забывать о коврике, который неожиданно стал полноценным третьим.

— Я так и знал, что что-то интересное пропущу, — послышался очередной вздох с соседнего кресла.

Ну да, забудешь о нем! Ох, как он огорчился, что все интересное пропустил за ученьем с папкой. Когда мы вернулись домой, он так донимал вопросами, что я все рассказала, и вот уже несколько часов он не мог успокоиться. Читал и бухтел. Наблюдать за ним было не менее интересно, чем за драконом.

Харди… понятно, что он вызывает у меня совсем другие эмоции, а дух умилял. Шуршал страницами, пыхтел, ворчал и не забывал при этом следить за цветочком падальщика, над которым взял шефство.

— О, совсем без меня подвял! — заметил он, когда после обеда на скорую руку мы зашли в комнату.

А подшефный, услышав его, и правда распрямил лепестки, словно радуясь, и теперь восхищал окружающих своей хрупкой красотой, лежа на спинке кресла.

Идиллия.

Субботний день. Я вяжу, Харди работает, дух читает, цветочек отдыхает. Вот только машинально вертя спицами и наблюдая за своими любимцами, я не могла перестать думать о мальчике из пещеры Аодха. Как он? Снова один?

Один в огромной пещере…

Я помнила, что он демон, что он колдун, и пещера не может его напугать, даже темная, без единого светлячка. А вот одиночество…

Самое худшее одиночество — не тогда, когда ты один. А когда ты один среди прочих.

Да, обед у нас сегодня прошел так быстро не потому, что еда была не вкусной, а потому, что есть не хотелось. От блинов, которые Харди испек утром, даже запаха не осталось — Блэм все съел и куда-то улетел. Теперь я понимаю, что улететь он мог не только на прогулку, но и по делам, но суть не в этом. Мысли путаются от тягостных размышлений…

Так вот, Харди быстро сделал белковый омлет, и пока я нехотя ела (он считал, что мне нужны силы и был в курсе, что такой омлет я люблю), успел рассказать о мальчике. Немного, но то, что знал.

На самом деле мальчику было не десять, а двенадцать лет, и звали его Инсаф. Скорее всего, младше он показался из-за своей худобы: кожа да кости. Аодх не сам выбрал его в воспитанники, и когда говорил, что не создан преподавать — не лгал и не лукавил. Вряд ли бы он когда-нибудь взял ученика, тем более, такого как Инсаф, тем более, когда Доди беременна, но выбора не было. Если бы он отказался от мальчика, тот, вероятней всего, уже был бы мертв.

Инсафа привел оборотень из соседней Долины: нашел его в дремучем лесу, в ловушке, вырытой на дикого зверя. Впрочем, тогда и сам мальчик показался оборотню диким: отказывался от помощи, огрызался, шипел как змея, а когда все-таки выбрался из ямы, попытался напасть на своего спасителя. Сила недавно проснулась, заставив бесноваться и без того неспокойную сущность демона: он задыхался без чужой энергии и жаждал ее даже больше, чем еду или воду.

Конечно, оборотень отбился — он был опытней и сильнее, несмотря на то, что не обладал магией. Более того, позволил мальчику немного подпитаться своей энергией, а потом расспросил, кто он и откуда. Оказалось, что мальчик — сирота, отца никогда не знал, а мать его недавно умерла, и ребенка выгнали из поселения, где они жили, отобрав маленький домик и все вещи, которые в нем хранились. Еды у него не было, денег тоже, а напасть на кого-то, чтобы черпнуть энергии, он долго не решался. И вот когда в отчаянии погнался за косулей, выбрав дичь побольше, чтобы она выжила после его подпитки, попал в ловушку.

Вспомнив, что знает кое-кого с похожей историей, оборотень позвал Инсафа с собой. Он показал мальчика Аодху, а тот взял его в ученики. Не смог отказаться, пожалел, потому что когда-то был почти таким же.

Демоненок и колдун, который не умел контролировать силу — это очень опасная сущность. Аодху и сейчас приходится с ним нелегко, а когда мальчишка только появился у него, то почти не говорил от боли, и чтобы дышать без душераздирающих криков, нуждался в больших потоках чужой энергии. Он пил ее с жадностью и все не мог насытиться, потом ему было плохо от передоза, и он часами лежал плашмя, не в состоянии даже открыть глаза, но зато боль отступала.