– Вы намеренно сообщаете мне эти подробности, чтобы я оставил вас в покое?
– спросил Филипп, - боюсь, это вам не поможет.

– Не поможет?
– переспросила Ромейн.

Он покачал головой.

– А что поможет?

– Не знаю. Может быть, если вы нахамите мне как-нибудь особенно грубо, я разозлюсь и прогоню вас прочь. Оставим это. Мисс Шиниз, попытайтесь оставить свое предвзятое отношение к ее величеству и скажите, что вы думаете о ее планах?

– Не думаю, что они могут осуществиться после того, как о них прознал король.

– Но вам они нравятся?

– А почему они должны мне нравиться? Достаточно того, что они нравятся ее величеству. Она не спрашивала моего мнения.

– Я спрашиваю.

– Если честно, то...

– То что? Мисс Шиниз, я полчаса пытаюсь это услышать. Пожалейте наконец мои нервы.

– Нет, - немного сердито отозвалась Ромейн, - нет, они мне не нравятся, потому что это безнравственно, отвратительно и глупо. Вы это хотели услышать, сэр?

– Именно, - подтвердил принц и издал смешок, - наконец-то. Безнравственно, отвратительно и глупо. Очень точное определение. И тем не менее, вы продолжаете носить мне какие-то записки и передавать поручения невзирая на то, как я это не выношу.

– Вы сами спросили о новостях, сэр.

– Да, - согласился он, - я спросил, потому что вы все равно мне бы это сказали, хотел бы я это слушать или нет.

– Ну, а что мне делать? Это моя работа.

– Ваша работа - портить мне жизнь?

– Что?
– Ромейн вытаращила глаза, - я порчу вам жизнь? Ну, это уже слишком!

– А как еще можно назвать то, что я нахожусь здесь?

– Но я в этом не виновата.

– Вы забыли добавить "сэр", - ехидно напомнил ей Филипп.

Ромейн мрачно посмотрела на него.

– Сэр, - припечатала она.

– Так, на чем мы остановились? Продолжайте, мисс Шиниз, вы так хорошо начали.

– Обвинять меня в том, что вы находитесь здесь, сэр, это все равно, что обвинять мистера Тернера в том, что у вас отвратительный характер, сэр.

Тут Филипп расхохотался.

– Мисс Шиниз, вы, как обычно, просто неподражаемы! Теперь вы будете говорить "сэр" до тех пор, пока это слово не завязнет у меня на зубах. Значит, у меня отвратительный характер?

– Я этого не говорила, сэр.

– Считайте, что сказали. Но мой характер, дорогая мисс Шиниз, не идет ни в какое сравнение с вашим. Я даже не могу подобрать ему определение. Когда вы будете выходить замуж, скажите мне об этом, чтобы я мог выразить вашему будущему супругу искреннее соболезнование.

– Хорошо, сэр, непременно так и сделаю, - съязвила Ромейн.

– Ладно, оставим это. Так вот, мисс Шиниз, я вас уже просил и повторяю опять: не носите мне записок и не передавайте идиотских поручений. И не спрашивайте, что вам отвечать королеве. Уверен, что вы сумеете это придумать.

– Хорошо, сэр, - девушка поднялась на ноги, - я передам ее величеству ваш ответ, сэр.

– Мне уже плохо, - проворчал он, - сядьте. Вас никто не отпускал. Что за манера уходить сразу, как только вам перестает что-нибудь нравиться!

– О, сэр, вы ошибаетесь, - с затаенным злорадством отозвалась Ромейн, - если бы я уходила сразу как только мне переставало что-то нравиться, я бы уже давно ушла. Сэр.

– Я сказал: сядьте. Или вы думаете, что я вечно буду находиться в изгнании?

– Нет, сэр.

– Вы сядете или нет?
– Филипп повысил голос.

– Мне нужно идти, сэр.

– Вы никуда не пойдете, пока я вас не отпущу. Что за строптивая девчонка! Сядьте на стул, живо!

Ромейн отступила на шаг назад, споткнулась о ковер и свалилась на пол. Принц подскочил и наклонился к ней.

– Что с вами, мисс Шиниз? Вам плохо или вы всегда так реагируете на приказы?

– Прошу прощения, сэр, - девушка попыталась встать, но он схватил ее за руку и рывком поставил на ноги.

Когда Ромейн, пытаясь стоять ровно, покачнулась, Филипп усадил ее на стул. После чего шагнул к столу и налил в стакан воды из графина. Сунул ей в руки и велел:

– Пейте.

Девушка, не сопротивляясь, сделала пару глотков.

– А теперь говорите, в чем дело.

– Со мной все в порядке, сэр. Просто закружилась голова.

– Сэр, - добавил Филипп почти машинально, - вы на себя в зеркало посмотрите. Бледная, как поганка. Когда вы в последний раз ели?

Она ненадолго задумалась, а потом широко распахнула глаза. Так вот, в чем дело!

– Вчера.

– Сэр, - напомнил ей принц.

– Да, сэр. Как скажете, сэр.

– Вижу, вам значительно лучше. Сидите тут и не вздумайте вставать, иначе я привяжу вас к этому чертовому стулу.