– Разница огромная. Одно дело - быть сожженной за то, что ты сделала что-то ужасное, и совсем другое, просто потому, что ты обладаешь силой.

– Но ведь если ведьма обладает силой, значит она может использовать ее во вред другим, - возразил Люк.

– Да?
– Ромейн хмыкнула, - мистер Тернер, вы можете меня задушить?

– Что?
– он вытаращил глаза.

– Задушить меня можете, спрашиваю?

– Зачем?

– Я не спрашиваю, зачем. Мне просто интересно, можете ли вы это сделать.

– Нет, что вы, - и он посмотрел на нее как на сумасшедшую, - с какой стати бы я стал вас душить?

– А если чисто гипотетически?

– Как?

– К примеру. Представьте, что я вдруг напала на вас с ножом и хотела убить. Просто представьте. Тогда бы вы меня задушили?

Люк сглотнул, явно тяготясь тем, куда зашел их разговор. А потом все-таки признал:

– Ну... если только предположить... тогда, наверное, мог бы.

– Вот видите. Вы можете задушить меня, потому что обладаете большой физической силой. Вас за это следует посадить в тюрьму.

– За что? Я ведь ничего не сделал! Мисс Шиниз!

– Но можете сделать. Вы ведь обладаете силой? Обладаете.

– Но я ее не использую против вас или кого бы то ни было!
– вскричал Люк, - только тогда, когда это необходимо. И вообще, я в жизни никого не душил!

– Именно так могла бы ответить любая ведьма. А их, между прочим, сжигают на кострах. За одну только гипотетическую возможность, что она когда-либо использует свою силу во вред.

Люк надолго замолчал. Минут пятнадцать они ехали в полной тишине, нарушаемой только окружающими звуками. Ромейн изредка поглядывала на своего спутника и втихомолку посмеивалась. Что, призадумался? Вот так задачка.

Наконец Люк сказал:

– Ну... думаю, священникам лучше знать, что они делают. И вообще, не стоит в это вмешиваться.

– Но вы ведь понимаете, что я права, мистер Тернер.

– Да, но... Я... вообще, это слишком серьезные вопросы, мисс Шиниз. И потом, я как-то об этом не думал.

Она понимающе усмехнулась.

– Есть вещи, о которых лучше не думать, - добавил парень.

– Не стану спорить, потому что вы правы, мистер Тернер. Разговаривая о ведьмах, мы ступаем на скользкую почву.

– Да, это правда.

– Спорить с человеком - не одно и то же, что спорить с целой системой. Не стоит и пытаться.

С этим Люк тоже был согласен целиком и полностью. Однако, всю оставшуюся дорогу он был непривычно задумчив и молчалив. Он нарушил молчание лишь тогда, когда впереди показался фасад огромного дома.

– Приехали, - сказал он.

Ромейн подняла голову и осмотрела столь внушительное сооружение, представшее перед ними. Небольшой охотничий домик? Ну, ну.

Люк остановил коня и спрыгнул на землю. Подал руку Ромейн и помог ей спуститься, после чего привязал обеих лошадей к специальным столбикам, врытым в землю.

– Прошу вас, мисс Шиниз. Следуйте за мной.

Девушка кивнула и последовала его примеру, поднявшись на крыльцо и войдя через массивную скрипучую дверь в корридор.

Скромный охотничий домик даже внутри поражал своей роскошью и некоторой тяжеловесностью. Ромейн не стала особо приглядываться к интерьеру да и Люк не задержался внизу, сразу направляясь к лестнице. Наверху он оставил ее дожидаться у одной из дверей, а сам вошел и, разумеется, закрыл ее за собой.

Вот у Ромейн была возможность осмотреться, как следует. Она прошлась по длинному корридору, разглядывая затейливый рисунок на гобеленах и ненадолго останавливаясь у некоторых картин, изображающих охотничьи сценки. Посмотрела в окошко, скупо освещающее мрачное помещение и покачала головой, И это называется изгнанием. Ну что ж, с другой стороны, каждый понимает это по-своему.

– Мисс Шиниз!
– окликнул ее Люк, выглянув в корридор и озабоченно вертя головой, - заходите. Да где же вы?

– Иду, - отозвалась она, направляясь к нему.

– Его высочество ожидает вас, - заключил парень, когда Ромейн подошла ближе.

Девушка, вошла в отворенную дверь и повинуясь молчаливым указаниям Люка, прошла через приемную к следующей. И здесь все тоже самое. Не дай Бог, кто-нибудь не догадается, что находится на высочайшей аудиенции.

Принц Филипп сидел в массивном кресле у камина, водрузив ноги на небольшую скамеечку. Он слегка повернул голову на звук и тут же велел:

– Идите сюда и садитесь.

И отвернулся.

Ромейн помедлила, собираясь сначала поклониться, а потом решила, что кланяться спине, пусть даже принадлежащей принцу, довольно глупо. Поэтому она подошла к камину, заметив стоящий невдалеке стул.

– Добрый день, ваше высочество, - проговорила она.

– Да садитесь же, - нетерпеливо отозвался Филипп.

– Непременно, но позвольте мне сначала соблюсти все необходимые формальности.

– Не позволю. Мисс Шиниз, - он указал ей на стул, - сядьте.