Наше отбытие из города прошло благополучно, без происшествий. По дороге мы отрепетировали свою историю, пока к тому времени, когда мы наконец откопали Квингли и посыпали на него оживляющим порошком, мы не сделались готовыми выступить единым фронтом.

– В самом деле?! Превратили, вы говорите, в камень?
– сказал Квингли, отряхивая землю с одежды.

– Да, - заверил его Ааз.
– Они обыскивали вас, когда мы произвели контратаку. Ваше счастье, что мы решили вернуться и сражаться рядом с вами.

– И они забрали мой магический меч и амулет?

По этим темам я испытывал легкое неудобство, но Ааз и глазом не моргнул.

– Совершенно верно! Негодяи!
– зарычал он.
– Мы попытались их остановить, но они ускользнули от нас.

– Ну, по крайней мере, мой боевой единорог им не достался, утешился охотник на демонов.

– Гм...
– сказал я, внутернне собрашившись, чтобы сыграть свою роль в этом обмане.
– На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.

– Плохие новости?
– нахмурился Квингли.
– Не понимаю. Я вижу зверя собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.

– О, физически с ним все в порядке, - заверил его Ааз.
– Но, прежде чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.

– Заклятие?

– Да, - сказал я.
– Теперь он...гм...ну, он думает, будто он дракон.

– Дракон?
– воскликнул Квингли.

– Глип!
– подтвердил дракон.

– И это еще не все, - продолжал Ааз.
– Зверь стал сперва настолько диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы видите перед собой результаты его терпеливого обучения.

– Это чудо!
– воскликнул Квингли.

– Нет. Это ужасно, - поправил его Ааз.
– Видите ли, в процессе приручения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу... крепче, боюсь, чем к вам.

– Ха! Нелепо, - провозгласил Квингли.
– Но я чувствую себя обязанным тебе, мальчуган. Если когда-нибудь будет что-нибудь, что я смогу...

Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молненосно очутился между нами, опустив голову и шипя.

Квигли замер, выпучив от удивления глаза.

– Прекрати это!
– приказал я, хлопая дракона по морде.

– Глип!
– сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.

– Вот видите, что я говорил?
– указал Ааз.

– Хмм...
– задумчиво произнес Квингли.
– Вот странно, он никогда так меня не защищал.

– Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, - заторопился сказать я.

– Купить его?
– Квингли снова вернул внимание мне.

Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая головой, но я его проигнорировал.

– Совершенно верно, - продолжал я, - такой он уже больше непригоден для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним случилось....

– Не беспокойся об этом мальчуган, - гордо вытянулся Квингли.
– Я дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно был бы мертвым, также как и я, если уж на то пошло.

– Но я...

– Нет! Не желаю больше ничего слышать, - поднял сдерживающе руку Квингли.
– Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший зверь.

– Восхитительно, - пробормотал Ааз себе под нос.

– Глип!
– сказал дракон.

Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квингли. Так как он был моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить Ааза дать ему денег под предлогом покупки "боевого единорога". Это немного облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его чувство честной игры разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.

– На самом деле, Квингли, - улыбнулся Ааз.
– Если вам следует кого-то благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и впрямь оказались бы в ужасном положении.

– Самое время, - пробормотала Танда. Риторика Ааза явно не произвела на нее впечатление.

– Очарован, сударыня, - улыбнулся Квингли, взяв руку для поцелуя.

– Она - ведьма, - небрежно добавил Ааз.

– Ведьма?
– Квингли уронил руку, словно та его укусила.

– Совершенно верно, милый,- улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.