– Лай себе на луну, Иштван, - вызывающе прорычала Танда.

Квингли переводил взгляд с одного на другого с такой скоростью, что я думал, у него отвалится голова или выскочат глаза.

– Ничего не понимаю!
– жалобно захныкал он.

– Заткнись, Квингли, - проворчал Ааз.
– Позже объясним.

– Это допускает, что будет какое-то позже, - фыркнул Фрумпель.

Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты и взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы ни было тайное оружие Ааза, оно явно не сработало.

– Ну, боюсь, что все хорошее должно кончаться, - вздохнул Иштван, осушая свой графин.
– Боюсь, что теперь мне придеться отделаться от вас.

Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти сочувствия к его бедственному положению.

– Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, - спросил он удивительно нормальным тоном.

– Какой именно?
– отозвался Ааз.

– Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить меня с такой слабой бригадой?

Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.

– Ну, Иштван, - протянул Ааз, - это вопрос мнения.

– Что это предположительно значит?
– с подозрением спросил Иштван.

– Я не "надеюсь", что мы сможем побить тебя, - улыбнулся Ааз.
– Я знаю, что мы можем.

– В самом деле?
– хохотнул Иштван.
– На чем же ты основываешь свою логику?

– Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы уже выиграли, - невинно моргнул Ааз.
– Все кончено, Иштван, независимо от того, понимаешь ли ты это или нет.

ГЛАВА 24

"Одно лишь то, что вы побили

колдуна, еще не означает,

что вы побили колдуна"

Тот-Амон

– Ааз, - строго сказал Иштван, - приходит время, когда даже твой юмор становится вымученным.

– Я не шучу, Иштван, - заверил его Ааз.
– Ты потерял свои способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!

Иштван заколебался. Он закрыл глаза.

Ничего не случилось.

– Видишь?
– сказал Ааз.- Ты потерял свои способности, все до одной. И не проси взглядом помощи у своих подручных. Они все в одной лодке.

– Ты хочешь сказать, что мы действительно победили?
– выпалил я. Смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.

– Совершенно верно, малыш.

Ааз вдруг нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.

– Поздравляю, Фрумпель!
– воскликнул он.
– Должен признаться, я не думал, что тебе удастся все это проделать.

– Что?
– моргнул девол.

– Я также рад, что это, очевидно, аннулирует наш долг тебе, продолжал, не останавливаясь, Ааз.
– Ты ведь не попытаешься теперь индессировать его, не так ли?

– Фрумпель!
– лицо Иштвана потемнело от гнева.
– Ты устроил нам это?!

– Я... я...
– стал заикаться девол.

– Валяй, Фрумпель, злорадствуй!
– поощрил Ааз.
– Он теперь ничего не сможет с тобой сделать. Кроме того, ты можешь в любой момент, когда захочешь, телепортироваться отсюда.

– Нет, не сможет!
– зарычал Хиггенс, молниеносно выбрасывая руку вперед.

Я едва успел заметить, как в воздухе промелькнул шарик и взорвался у лба Фрумпеля облачком пурпурной пыли.

– Но...
– начал девол, однако было уже слишком поздно.

Не окончив движения его конечности окоченели, а лицо замерло. Перед нами оказалась еще одна статуя.

– Хороший ход, Хиггенс, - зааплодировал Ааз.

– Если это тебя не затруднит, Ааз, - перебил Иштван, - ты не мог бы объяснить, что здесь происходит?

– А-а!
– протянул Ааз.
– Тут целая история.

– Это звучит чертовски знакомо, - пробурчал Квингли.

Я ткнул его локтем в ребра. Мы еще не выкрутились из этого дела.

– Кажется, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокводла, - начал Ааз.
– и он явно боялся, что, если ты преуспеешь в захвате власти над измерениями, то будешь осуществлять контроль над ценами, выбросив таким образом его, как купца, из бизнеса. Ты же знаешь, каковы эти деволы.

Бесы фыркнули. Иштван задумчиво кивнул.

– Так или иначе, он решил попытаться остановить тебя. Чтобы достичь своей цели, он с помощью шантажа заставил нашу четверку помогать ему. Мы должны были отвлечь внимание, пока он осуществлял действительную атаку.