Все речи вел, конечно, Ааз. Мы согласились, что направлять разговор будет он. Квингли этому не слишком обрадовался, но в конце концов согласлися говорить только тогда, когда в этом будет абсолютная необходимость.

Их вход произвел удивительно мало впечатления на собравшихся внизу. Фактически Иштван был единственным хотя бы посмотревшим в их направлении.

– Заходите, заходите, господа, - улыбнулся он, приветственно раскрывая объятия.
– Мы вас ждем!

– Ждете?
– выпалил Квингли, откликаясь на мои мысли.

– Конечно, конечно. Вам не следовало бы пытаться одурачить старого Иштвана, - он с шутливой строгостью погрозил им пальцем.
– Нам только что принес известие...о, извините, я еще не представил вас своему новому торговому агенту.

– Мы встречались, - прозвучал голос сгорбленной фигуры, когда та повернулась лицом к нам.

Фрумпель!

Так вот что пыталась сказать мне Танда! Боевой единорог - единорог Квигли, стоял в конюшне. При всей нашей скорости Фрумпель опередил нас.

– Кто вы?
– спросил Квингли, приглядываясь к нему.

По какой-то причине это, казалось, полило из глаз Иштвана жемчужины смеха.

– Нам предстоит нынче в полдень здорово повеселиться!

Он сделал рассеянный жест, и дверь трактира захлопнулась. Позади меня внезапно пробежала рябь глухих щелчков, и я понял, что двери комнат заперлись. Мы оказались замурованными! Все до одного.

– По-моему, я не развлекался так хорошо с тех самых пор, как занимался любовью со своей неделю как умершей сестрой.

Голос Иштвана все еще искрился весельем, но он задел во мне ледяную ноту страха. Я понял, что он не только могущественный маг, но и совершенно безумен.

ГЛАВА 24

"Надо действовать тонко!"

М. Хаммер.

Воцарилось напряженное, выжидающее молчание, когда четверка нагнулась вперед, изучая своих пленников. Впечатление складывалось такое, словно две певчие птицы попытались пробиться сквозь толпу стеревятников стащить немного корма только для того, чтобы обнаружить, что едой предназначено стать им.

Я стоял на коленях, глядя, замерев от ужаса, в ожидании засвидетельствовать немедленную кончину двух своих союзников.

– Поскольку Фрумпель уже представил нас, - гладко сказал Ааз, - я полагаю, более нет нужды сохранять эту личину.

Уверенный тон его голоса укрепил мои расшатавшиеся нервы. Мы теперь вступили в игру, и выиграем мы или проиграем, мы должны просто продолжать идти вперед.

Я быстро закрыл глаза и удалил Гаркинскую личину с Ааза.

– Ааз!
– в восторге воскликнул Иштван.
– Мне следовало бы знать, что это ты.

– Это тот, который....
– начал было Брокхерст.

– Вы знаете друг друга?
– спросил Фрумпель игнорируя беса.

– Знаем ли мы друг друга?
– хохотнул Иштван.
– Мы с т а р ы е враги. Когда мы встретились в последний раз, он и пара других прохвостов чуть не уничтожили меня.

– Ну, теперь наша очередь, верно, Иштван?
– улыбнулся Хиггенс, лениво потянувшись за арбалетом.

– Ну, ну, ну!
– утихомирил его Иштван, бзяв беса за голову и слегка встряхнув.
– Не нужно торопить события.

– Мне кажется, - презрительно улыбнулся Ааз, - что у тебя возникают трудности с подыскиванием достойных союзников, Иштван.

– О, Ааз, - засмеялся Иштван, - ты по-прежнему остер на язык, а?

– Бесы, - голос Ааза переполняло презрение.
– Брось, Иштван. Даже ты мог бы действовать лучше.

Иштван вздохнул и уронил Хиггенса обратно на стул.

– Ну, всяк делает, как может. Инфляция, знаешь ли.

Он печально покачал головой, а затем снова просветлел.

– Ах, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Ааз. Я думал, мне придется ждать, пока мы покорим Извр, прежде чем я отомщу, и тут ты просто-напросто заходишь сюда. Теперь ты не посмеешь испариться до того, как мы сведем счеты.

– Я уже говорил тебе, - перебил его Фрумпель.
– Он потерял свои способности.

– Способности? Ха! Он никогда не обладал никакими способностями, вступил в разговор Квингли, выманенный из своего испуганного молчания оскорбленностью за то, что его игнорировали.

– Ну, а это кто у нас тут?
– улыбнулся Иштван, в первый раз посмотрев на Квигли.
– Мы встречались?

– Слушай, Иштван, - перебил его Ааз.
– Ты не против, если я отведаю немного этого вина? Нет причин доходить в этом деле до варварства.