— Ну, не голодать же, — пожал плечами парень и, помолчав, нетерпеливо добавил: — Ну, так что? Пошли к Аманде?

— Что ж… пошли, — неохотно согласился Хуан.

— Это просто невероятно! — Аманда, качая головой, переводила недоверчивый взгляд с Хуана на Назара и обратно. — Такое совпадение! Чтобы я случайно познакомилась с твоим другом?! Невероятно!

— Тем не менее… — равнодушно отозвался Хуан. — Я действительно хорошо знаком с этим молодым человеком.

Они находились в парадной зале дворца Аманды. Сама хозяйка расположилась на своем излюбленном ложе-пьедестале, как никогда напоминая ленивую породистую кошку, а ее гости стояли рядом — Хуан, прямой, как струна, смотрел на женщину с немалой высоты своего роста, а Назар, опустив голову, угрюмо изучал мраморные плиты пола у себя под ногами.

— Он говорит правду, Назар? — осведомилась Аманда. — Да?

Тот выпрямился и хмуро пожал плечами:

— А что, ты считаешь, мы врем? Зачем бы?

Аманда вздохнула и на миг закрыла глаза. Потом снова открыла и несколько театрально пожаловалась:

— Ну что за наваждение! И почему все классные парни заняты?! Если не женщинами, то мужчинами!

Хуан буквально остолбенел. Потерял дар речи и Назар.

— Стоило догадаться, — продолжала вслух рассуждать властительница Афиннеза. — Иначе как объяснить твое, Хуан, упорное нежелание отвечать мне взаимностью? Только так!

Цыган не знал, смеяться ему или злиться. Искоса взглянув на мага и заметив проступившие на его впалых щеках багровые пятна румянца, решил, что злиться все-таки не будет. Очень уж забавный был вид у Хуана…

А сам Хуан тем временем пришел в себя — по крайней мере, отчасти.

— Ты хочешь сказать, — процедил он сквозь зубы, — что считаешь нас с Назаром любовниками?

Аманда невинно захлопала изогнутыми черными ресницами:

— А что? Я неправа?

— Нет! — с ненавистью выдохнул колдун. Казалось, его вот-вот хватит удар.

Назар решил, что Хуан слишком уж лаконичен (а ведь речь шла об их мужской репутации!) и поспешил добавить:

— Аманда, ты ведь знаешь, что я не голубой! И, поверь, не бисексуал!

— Не какой и не кто? — не поняла женщина.

Назар растерянно глянул на колдуна, и тот сердито пояснил, не отрывая взгляда от насмешливо улыбающейся Аманды:

— В Эосе многие знатные мужчины в летах заводят молодых любовников — эдаких юных смазливых мальчиков… при этом они вовсе не голубые, Назар. Большинство — женаты. Я имею в виду, что жены престарелые аристократы, а не их мальчики-красавчики, конечно.

Назар не знал, то его задело сильнее: уверенность Аманды в его не вполне традиционной ориентации или ее же убежденность, будто он подпадает под категорию юных смазливых мальчиков-красавчиков.

— Почему у вас такие лица? — удивленно подняла брови Аманда. — Ты уже немолод, Хуан… понятно, тебе недостает молодой горячей крови!

— У меня есть более подходящие, чем Назар, кандидаты… то есть кандидатки… на роль молодой крови, — сухо сообщил Хуан, подумав о Лилиан.

— Ну, ладно, ладно, — усмехнулась Аманда. — Не злитесь. Чего конкретно вы хотите? Покинуть Эос?

— Да! — торопливо сказал Назар, ничего на свете не желавший сейчас больше, чем убраться из Эоса и, разумеется, из этого дворца.

— Да, — куда спокойнее подтвердил Хуан. — Но прежде у меня есть разговор к тебе.

— Хорошо, — кивнула Аманда. — Поговорим за ужином. Переночуете здесь, а утром отправитесь в путь.

— Только посели нас с Хуаном в разные комнаты! — перепугался Назар.

Аманда заливисто рассмеялась.

Назар скорее делал вид, что ест, чем ел на самом деле. Во-первых, ужин был слишком ранним, а цыган еще толком не успел переварить ячменные лепешки. А во-вторых, его напрягала сама компания за столом… Аманда и Хуан и по отдельности-то не подарок, а уж вдвоем сразу!..

Назар вяло ковырялся в тарелке с бобами и хмуро поглядывал на брюнетов в женском и мужском обличье. Оба ужинали с откровенным аппетитом и еще успевали обмениваться светскими репликами.

Когда подали фрукты и медовое печенье, Хуан сделал неторопливый глоток разбавленного (как всегда!) вина и откашлялся. Цыган тотчас навострил уши, догадавшись, что маг наконец-то решил перейти к делу.

— Аманда, я думаю, ты понимаешь, что я приехал в Эос не ради обсуждения погоды… — заговорил Хуан, отставив опустевшую чашу и бросив пристальный взгляд на женщину через стол.