Аманда на миг замерла, но уже в следующее мгновение вернулась к сырной нарезке.

— Понимаю, конечно. И что ж тебя привело? Кроме Назара, разумеется?

Назар злобно глянул на хозяйку вечера, а Хуан поморщился, как от зубной боли:

— Перестань! Это уже не смешно.

— Тогда давай ближе к делу, — с оттенком раздражения поторопила Аманда. — Чтобы мне не пришлось самой гадать.

Хуан подавил вздох. Ближе к делу! Легко сказать… так не хочется признавать собственное поражение…

— Я хотел обсудить твою просьбу… на счет Ромуса. Помнишь?

— Еще бы, — хмыкнула Аманда и отложила вилку. — Итак, я слушаю…

Колдун встретил черноглазый взгляд женщины и бесцветно сказал:

— Я не смогу тебе помочь.

Она какое-то время молчала, задумчиво перебирая золотые звенья ожерелья на шее. Потом натужно усмехнулась и попыталась изобразить безразличие:

— Не сможешь — потому что не хочешь или…

— Не смогу — значит, не смогу, — холодно ответил маг. — Я много раз говорил тебе, что, увы, не стратег. Я просто человек.

Назар хмыкнул. Аманда бросила на парня быстрый взгляд и снова обернулась к Хуану.

— Согласна с твоим другом, — холодно заметила она, натянуло улыбнувшись. — Ты — не просто человек, Хуан.

— Это ваше с Назаром частное мнение, — пожал плечами маг. — Я не обязан ему соответствовать и, тем более, за него расплачиваться.

— Ты обязан расплачиваться за собственную репутацию, — возразила Аманда, и глаза ее сверкнули. — А не за наше частное мнение.

— У меня репутация чудака.

Губы женщины презрительно искривились.

— Мало ты знаешь о себе самом, Хуан! О тебе редко говорят как о чудаке… скорее, как о гении… и опасном человеке.

Хуан прищурился:

— Ну, раз я опасен, то и связываться со мной опасно, ясно? Можешь считать так, если не веришь, что я просто человек.

Назар усиленно делал вид, будто всецело занят медовым печеньем, и пытался стать как можно незаметнее. Не хватало только вклиниться в ссору между двумя могущественными людьми! Его же сделают крайним…

— Значит, ты твердо отказываешься мне помочь? — после паузы ледяным тоном спросила Аманда.

— Да, — кивнул Хуан.

Взгляды колдуна и главной женщины Эоса пересеклись. Казалось, Аманда прочла в черных глазах мага собственный смертный приговор — сразу обмякла и как будто постарела лет на 10. Правда, мгновение слабости было мимолетным. Аманда быстро взяла себя в руки и, выпрямившись, напряженно улыбнулась Хуану.

— Хорошо. Я сама все решу. В своем стиле…

— В своем стиле? — насторожился маг. — И каков же твой стиль?

— Как и я — изысканный, — с горечью рассмеялась Аманда. — Для меня теперь главное — сохранить лицо, если можно так выразиться. Ну, а вообще, вас это не касается.

— Ты права — не касается, — охотно согласился Хуан, явно обрадованный, что тема закрыта. И тут же, стремясь закрепить результат, перевел разговор в новое русло: — Не против, если мы переночуем у тебя?

— Я ведь сама предложила… — равнодушно обронила Аманда, задумчиво щурясь и размышляя о чем-то своем. — Так что — милости прошу.

Она сделала последний глоток вина и, торопливо встав, кинула на своих гостей рассеянный взгляд.

— Простите, господа, но мне пора… есть неотложное дело… — с этими словами женщина спешно покинула комнату.

Хуан и Назар настороженно переглянулись.

Назар уже засыпал, когда раздался тихий шорох, и кто-то скользнул на его ложе. Цыган сонно шевельнулся, ощутив нежное прикосновение чьих-то теплых губ к собственной щеке… проворные руки обвились вокруг его шеи, пальцы ласково вспушили волосы на затылке.

— Что… кто?… — невнятно пробормотал Назар, с трудом разлепив веки.

Было слишком темно, и цыган скорее угадал, чем увидел рядом с собой Аманду.

— Что ты тут делаешь? — с легким испугом спросил он, садясь в постели.

— Не догадываешься? — жарко шепнула Аманда, прильнув к парню своим ладным горячим телом, но ответить не дала — впилась в губы поцелуем.

— Зачем ты пришла? — выдохнул цыган минуту спустя, отстранившись от женщины.

Ее глаза сияли на лице двумя раскаленными угольями.