Позади них раздался шорох. Парни одновременно обернулись, причем рука Влада потянулась к поясу — туда, где столько недель подряд располагался эфес меча. Новые привычки оказались живучими…

Из густой тени в лужицу света, льющегося из окна первого этажа, ступила высокая стройная тень, в которой собеседники с облегчением узнали Диану.

— Это всего лишь я, не волнуйтесь, — насмешливо успокоила женщина, неспешно приближаясь к друзьям.

— Ты нас напугала, — буркнул Влад, с трудом переводя дыхание. — После стольких волнений я стал несколько дерганым.

— Не только ты, — заметила Диана. — Даже я… и Хуан. Об этом-то, в общем, и речь.

— Речь? — насторожился Костя. — Какая речь? Мы с Владом о другом говорили.

— Да, я слышала… — кивнула Диана и перевела взгляд на Влада. — Скажи, мальчик, Николя утром пообещал научить вас искусству путешествия по реальностям?

— А что? — с вызовом спросил парень, тут же переходя к защите. — Раз ты нам не торопишься помогать, пусть хоть он поможет!

— У меня, знаешь ли, не было времени, — мрачно отозвалась Диана.

— Ну, а у него, надеюсь, время найдется! Что тут плохого?!

— Абсолютно ничего, — успокоила женщина. — Более того, я нахожу эту идею блестящей.

Костя и Влад и удивленно переглянулись.

— Ты находишь эту идею блестящей? — недоверчиво повторил Влад. — Неужели?

— Да, нахожу, — подтвердила Диана. — Единственное, я хотела объяснить один момент, который Николя может упустить… но без этого ничего не выйдет.

— И что же это за момент? — помедлив, поинтересовался Влад.

— Я бы назвала это принципом свободы.

— Свободы?

— Да, свободы. Каждый из нас свободен. Свободен выбирать. Свободен жить в мире, который соответствует его представлениям об идеале. Очень важно это понять.

— Звучит красиво, — усмехнулся Костя.

— Да, но это для вас пока просто слова. А вы должны прочувствовать их. Прожить! Вы зациклились на проблемах, привыкли ныть, привыкли видеть плохое.

— Ничего подобного! — бурно возразил Костя.

Глаза Дианы сверкнули, она подняла ладонь, прерывая парня.

— Не перебивайте! Я продолжаю. Я имею в виду не только вас двоих и не конкретный вас двоих. Я — о большинстве людей. Каждый человек запер себя в свой придуманный мир, населил его надуманными заботами и сочинил врагов. И тратит жизнь на борьбу с этими призраками. А на самом деле стоит встряхнуться, оглянуться по сторонам и понять, что одно резкое движение — и тщательно выстроенный псевдо-мирок рухнет, как карточный домик. И вокруг раскинется бесконечное поле возможностей. И пойти можно куда угодно! Понимаете? Куда угодно! Вот, собственно, и весь секрет…

Влад издал нервный смешок и искоса глянул на Костю. Похоже, друг был согласен, что «секрет» слишком туманен…

— А как применять это на практике? — сдержанно поинтересовался он. — Как-то не очень ясно…

Диана взглянула на них с тенью жалости:

— Пока вы это не поймете, вы будете по-прежнему жить в таком вот замке… даже если смените десяток реальностей.

Она не стала добавлять, что и сама только недавно по-настоящему поняла этот «принцип свободы» — поняла после встречи с Клео в Мире Сюрреальности. С тех самых пор она вспоминала разговор с ней, и ее слова… как же она сказала?

«– А что дальше? Что ты будешь делать дальше?

— Я еще не решила.

— Не решила? — уточнила Диана. — То есть существует выбор?

— О да, — усмехнулась Клео, и глаза ее сверкнули. — Выбор есть. Конечно.

— У всех?

— Да… но понимают это немногие. А потому не могут воспользоваться своим правом выбора.

— А что выберешь ты? — с любопытством спросила Диана.

Клео пожала плечами:

— Пока не знаю. Вселенная огромная… Главное — понять, что ты свободен…»

Ну, что ж, теперь она свободна. Впервые за долгие века…

— Мне нравится этот принцип свободы, — сказал Влад, когда Диана ушла. — Думаю, я в состоянии его понять…

— А тут и понимать нечего, — пожал плечами неунывающий Костя. — Я хоть сейчас сломаю свой картонный мир и выйду, как бишь она сказала? На просторы свободы, да?