— Уж извини! — без тени раскаяния отозвался Николя и подмигнул Жозефу, который, впрочем, не ответил на этот дружеский знак. — У меня, увы, нет такой Мишель, как у моего братца…

Жозеф холодно взглянул на него и даже не улыбнулся.

— Такую Мишель нужно заслужить, БРАТЕЦ, — последнее слово он процедил с подчеркнутым презрением.

— Ого! — весело воскликнул Николя, демонстративно подняв брови. — А ты, стало быть, заслужил?

— Стало быть, — ледяным тоном подтвердил тот.

Николя обернулся к покрасневшей Мишель которая, опустив голову, сосредоточенно ела, неумело делая вид, будто ничего не слышит и не замечает.

— Что скажешь, малышка? — с издевкой спросил он смущенную девушку. — Что нужно, чтобы заслужить такую, как ты?

— Она тебе не малышка! — оборвал его Жозеф. — И оставь ее в покое, займись своими делами.

— Немедленно прекратите! — потерла терпение Диана. Выпрямившись, как струна, она переводила сердитый взгляд с Николя на Жозефа и обратно. — Неужели так трудно оставаться адекватными?!

Влад переглянулся с Костей. Оба предпочли бы сейчас находиться подальше от урагана по имени Диана.

— Я ненавижу что-либо объяснять и тем более оправдываться, — продолжал прекрасный «ураган». — Но в данном случае лучше объясниться и в будущем к этой теме не возвращаться. Я, именно я захотела помочь тому, кого я до сих пор считаю своим воскресшим из мертвых приемным сыном. И поскольку я лично не могла ему помочь, это сделал Хуан — для меня. Это ясно?

— Куда уж яснее, — пробормотал Назар, не поднимая взгляда от тарелки.

— Отлично! Тогда запомните, что меня мало волнует, кто кого из вас ненавидит и кто кому и что не может простить. Это ваши проблемы, не делайте их нашими общими. Полагаю, мы все устали от неприятностей, поэтому держите свою ненависть на привязи. Надеюсь, и это ясно?

На сей раз никто не ответил. Назар издал скептический смешок и покачал головой, Жозеф с деланным равнодушием смотрел в сторону, Николя усмехался.

— Не слышу, — повысила голос Диана.

Жозеф тяжело вздохнул и выпрямился.

— Извини, Диана, — устало сказал он, посмотрев на женщину. — Никакой особой ненависти нет. Это громкое слово. Неприязнь — да.

— Он прав, — ухмыльнулся Николя и, промокнув губы салфеткой, поднялся. — Тем более что я не собираюсь мозолить вам тут глаза. Свое общество без крайней нужды я не навязываю…

Он обошел стол и остановился возле стула Дианы. Она вскинула голову, встречаясь взглядом с приемным сыном.

— Хочу еще раз, теперь уже при всех, поблагодарить тебя, Диана, — сказал Николя, глядя на нее сверху вниз. — Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала.

Он перевел взгляд на Хуана и куда сдержаннее добавил:

— Конечно, я благодарю и тебя, Хуан… пусть ты и не мне оказывал услугу, а Диане.

Хуан ничего не сказал, только молча кивнул, не оспаривая слов Николя.

— Что ж, больше не буду утомлять вас своим присутствием, — заключил тот, натянуто улыбаясь. — Возможно, загляну к вам на днях… или нет. В любом случае, до встречи!

С этими словами он вышел из столовой.

Влад нагнал Николя в саду.

— Николя, постой! — окликнул фантома запыхавшийся парень. Он не успел набросить верхнюю одежду и потому ежился от промозглого осеннего холода. — Не уходи!

Николя удивленно обернулся, а увидев Влада — нахмурился.

— Я что-то забыл? — сдержанно спросил он.

— Нет… — растерялся Влад. — Просто… осадок неприятный остался. От разговора.

Фантом поморщился и отвернулся, делая вид, будто рассматривает что-то вдали.

— Да уж… но я привык, — сухо сказал он. — Как сказал твой приятель, это бремя заслуженной репутации. Не поспоришь!

— И куда ты теперь? — помедлив, поинтересовался Влад.

— Вернусь в твою реальность… там меня ждут, — печально улыбнулся Николя. — Наконец-то кто-то ждет и меня… ну, а потом видно будет. Мир велик!

— Да, велик… — со вздохом пробормотал Влад. Помолчал, подбирая слова, после чего осторожно произнес: — Слушай, Николя… мы с тобой не друзья, конечно, но… уже и не враги.

Николя недоуменно поднял брови.

— Да, пожалуй, — признал он. — И я первый заговорил об этом, а ты упорно сопротивлялся. Но к чему ты ведешь сейчас?