— К тому, что лично я, да и Костя, полагаю, будем рады тебя видеть… если захочешь, конечно, — неловко пояснил Влад.

Лицо Николя смягчилось, и он улыбнулся уже куда дружелюбнее.

— Спасибо, Влад! — искренне сказал фантом. — Спасибо… уверен, мы будет часто видеться. А ты? Ты останешься здесь? Или у тебя другие планы?

Влад помрачнел. Николя невольно затронул тему, которая волновала его в последнее время больше всего.

— К сожалению, у меня нет планов, Николя… мне нечего ждать.

— Что ты имеешь в виду? — прищурился Николя. — В каком смысле — нечего ждать?

Влад вздохнул и вскинул голову, всматриваясь в холодное сизое небо. Он не мог и самому себе сформулировать причину собственной смутной тревоги, а уж как объяснить ее кому-то постороннему…

— Я рожден для другой жизни, — наконец, заговорил парень, снова взглянув на собеседника. — Для более насыщенной, более… деятельной! Этот мир тесен для меня. Я тут почти задыхаюсь!

— Так выбери себе другой мир, — пожал плечами Николя. — В чем проблема-то?

Парень изумленно воззрился на него. Фантом говорил с таким пренебрежительным удивлением, словно на самом деле не видел оснований для тревоги.

— Легко сказать! — наконец, буркнул Влад, сердито нахохлившись.

— И сделать не труднее, — парировал Николя. — Ты сам себе придумал проблему.

Влад исподлобья взглянул на него, спросил с подозрением:

— Ты шутишь?

— Вовсе нет, — покачал головой фантом и, оглянувшись по сторонам, предложил: — Может, пройдемся? А то стоим как истуканы…

Они направились по тенистой алле вглубь парка и некоторое время молчали, не торопясь начинать разговор. Первым заговорил Николя.

— Ты привык к мысли, что обречен жить в этой реальности. На самом деле ты обречен ВОЗВРАЩАТЬСЯ сюда время от времени, а это вещи разные, признай.

— Ну, признаю, признаю… — неуверенно протянул Влад. Он шел, ссутулившись от холода и глядя себе под ноги. Настроение было таким же пасмурным, как и погода. — Но куда я пойду?

— На этот вопрос ответить можешь лишь ты, — усмехнулся Николя. — Прежде всего разберись, чего ты хочешь.

— Разобраться-то я могу, — хмуро откликнулся Влад, раздраженный непонятливостью собеседника. — Но я не маг, черт побери! Я просто человек. Я не умею, как Диана и Хуан, перемещаться с места на место со скоростью мысли, менять миры и так далее… не умею!

— Зато я умею.

— Рад за тебя, — разозлился Влад. — Но я тут при чем?

— Я могу научить.

Влад остановился, его примеру последовал Николя.

— Ты правда научишь? Диана вроде обещала, но у нее дальше слов дело не идет.

— У меня пойдет, поверь. В конце концов, я тебе явно задолжал…

Влад задумчиво закусил губу и склонил голову набок, размышляя. Впервые он по-настоящему допустил, что способен научиться выбирать те дороги и те миры, которые ему близки. В конце концов, почему нет?

— А Костю научить можешь?

— Костю — да, — кивнул Николя и, недобро улыбнувшись, добавил: — А вот Назар обойдется без моей помощи.

Влад понимающе усмехнулся и, помолчав, спросил:

— А какие миры бывают? Какого типа?

— Какого угодно. Все, что можешь вообразить.

Вообразить Влад мог многое…

Тем же вечером Влад предложил Косте пройтись по парку. Ему не терпелось обсудить с лучшим другом вопрос, который вертелся у него в мыслях с момента разговора с Николя.

— У меня наконец-то забрезжила надежда! — коротко пересказав утреннюю беседу, с азартом сообщил Влад. Его лихорадило от возбуждения. — Возможно, я-таки добьюсь успеха в том смысле, как я его понимаю! Стану кем-то… буду жить по-настоящему!

Костя в восторг не пришел и лишь скептически пожал плечами.

— И что? Я давно тебе все это говорил, — укоризненно напомнил он. — Но ты отмахивался.

— Разве говорил? — удивленно нахмурился Влад. — Не помню… в любом случае, я тогда, наверно, не до конца «созрел». Сейчас я смотрю на это иначе. А что? Ты хочешь навечно застрять в этом замке?

— Нет, конечно! — возмутился Костя и даже всплеснул руками. — Тут ведь толком женщин нет! Жутко скучный мир. Просто я еще не решил, куда отправлюсь в первую очередь.