Все, теперь она готова принять очередного упрямца! И посмотрим, как он будет сопротивляться ее чарам…

— Ты все понял? — спросил Дидро, когда они с Назаром понимались по склону холма к замку Аманды.

— Да, все понял, — проворчал цыган. — Я — твой старый приятель, выходец из Эоса, но здесь давно не живу, путешествую. Встретил тебя, расчувствовался и решил вернуться в родные пенаты.

Дыхание его сбилось, и он замолчал. Непривычный подъем в гору изрядно утомил его, в боку начало покалывать, и это мешало цыгану любоваться пейзажем.

А любоваться было чем. Живописный желто-зеленый холм, по которому они с Дидро поднимались, действительно заслуживал внимания. К его подножию примкнул колоритный купеческий поселок, а вершину венчал беломраморный дворец, не похожий ни на один особняк, виденный Назаром когда-либо в прошлом… к нему больше всего подходили эпитеты «воздушный», «эфемерный», «небесный».

Вблизи зрелище было еще более впечатляющим. Дворец с полукруглой крышей, подпираемой витыми колоннами, окружал пышный цветущий сад. Уютные беседки, фонтаны, красочные клумбы и посыпанные гравием аллеи создавали неповторимую, даже чуть одухотворенную атмосферу.

Назар, запыхавшись, остановился.

— Давай пару минут передохнем, — попросил он, держась на бок. — А то я появлюсь перед твоей Амандой не в самом лучшем виде.

— Хорошо, — пожал плечами Дидро. — Давай отдышимся, я тоже устал.

Назар с сомнением покосился на спутника и, вытерев пот со лба, сухо заметил:

— Как-то не очень похоже… выглядишь бодреньким. И, кстати, о внешнем виде. Мне не нравится мой наряд!

Дидро окинул Назара откровенно удивленным взглядом, явно пытаясь понять причину недовольства. На парне был хитон до середины бедра, бриджи из тонкой замши и сандалии на деревянной подошве. Талию перетягивал ремень с ножнами, а через левое плечо была переброшена накидка, стянутая у правого бедра сложным узлом.

— Так одеваются многие эоситы, — пояснил друг Аманды. — Видишь, и я переоделся аналогичным манером. Конечно, тебе такой наряд непривычен, но…

— Наоборот, — буркнул Назар. — СЛИШКОМ привычен.

— Не понимаю… — свел брови Дидро.

Назар только отмахнулся. Не объяснять же, в самом деле, что он уйму времени провел пленником в замке Хозяина где носил нечто похожее? Ну, разве что плаща и оружия не было, конечно…

— Слушай, — произнес Назар и цепко всмотрелся в лицо собеседника. — Мне кажется, ты о чем-то умалчиваешь.

Дидро изобразил недоумение.

— Я? Умалчиваю? Что именно?

— Если бы я знал! — раздраженно отозвался цыган и отвел со лба потную челку. — Но я не знаю. И жду ответа. Учти, иначе с места не сдвинусь!

Пару мгновений Дидро колебался, потом неохотно заговорил:

— Ну, хорошо. Есть один нюанс, который я не упоминал… но это касается меня одного.

— Ха! — емко выразил свою позицию Назар.

— Ладно, я скажу, — кивнул мужчина. — Я умолчал о причине, по которой мне было так важно найти преемника Парасу.

— Преемника кому? — не понял цыган.

Дидро нахмурился, сообразив, что сказал лишнее.

— Парас — это последний любовник Аманды, — наконец признался он с легким вздохом.

— А много у нее было любовников? — полюбопытствовал Назар.

— Тебе это важно? — ушел от ответа помощник Аманды.

— Просто интересно.

Дидро посмотрел ему в глаза и твердо произнес:

— Да. Немало. Аманда очень страстна и темпераментна. Но разве это плохо? Я ведь не обещал тебе долгую семейную жизнь. Я обещал яркий и краткий, как вспышка молнии, роман.

— Ладно, ладно! — рассмеялся цыган. — Не пытайся сменить тему. Почему ты хотел найти замену этому Тарасу или как там его?

— Парасу, — поправил Дидро. — На самом деле все просто. У Аманды огромный сексуальный аппетит. Она не может слишком долго быть одна. И я боялся… боялся, что Аманда опять попытается закрутить роман со мной.

— С тобой? — опешил Назар.

— А что? — ухмыльнулся, нисколько не обидевшись, Дидро. — Я не гожусь, по-твоему, на роль героя-любовника?

— Вот уж не знаю, — протянул цыган, по-новому глядя на смуглого и стройного брюнета. — Вопрос не ко мне…

— В общем, Аманда порою от одиночества начинает кокетничать со мной… делать какие-то странные намеки…

— Какие еще намеки? — прищурился парень.

— Ну… — Дидро сделал неопределенный жест рукой. — Что, мол, неплохо бы углубить наши отношения… перевести их на новый уровень… А я против. Но прямо об этом сказать не могу, конечно.

— А почему ты против? — насторожился Назар, уверенный, что тут-то и кроется подвох.